GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
localmente como seiba) Thalassia testudinum, la cual forma extensas praderas
submarinas (que se denominan localmente seibadales). Buesa (1974b)
estimó una densidad media de hojas de Thalassia en la zona noroccidental
de 152 g/m 2 y una biomasa total (incluyendo las partes enterradas) de 241 g/
m 2 . La tasa de fotosíntesis fue de 4 a 5 ml O 2
/mg de peso seco (Buesa 1974c),
con un cociente de fotosíntesis/respiración anual promedio de 2.1 (1974a) y
un tiempo de duplicación estimado para todos los seibadales de la región
equivalente a 57-86 días (Buesa 1974c). Estas cifras indican una producción
muy elevada, típica de esta formación vegetal marina, y que en su inmensa
mayoría no es consumida fresca y toma la vía del detrito para incorporarse
a las tramas alimentarias (Day et al. 1989).
La fauna de los fondos blandos de la plataforma noroccidental ha sido
descrita por Murina et al. (1969). Las muestras fueron colectadas con dragas
y redes de arrastre. Los valores medios de biomasa y número de individuos
variaron de acuerdo al biotopo investigado, y fueron máximos en los fondos
de arena fangosa cubiertos de Thalassia testudinum (69.14 g/m 2 y 616
ejemplares/ m 2 ) y mínimos en los fondos de arena (14.74 g/m 2 y 354 ejemplares/
m 2 ). Según los propios autores, la comparación con otras zonas del
mundo permite considerar estos valores como bastante altos, lo cual concuerda
con la alta tasa de producción primaria consignada anteriormente.
Los grupos dominantes por su biomasa fueron las esponjas y los moluscos
(36.9 y 34.7 % del total, respectivamente), mientras que por el número de
individuos dominaron los poliquetos y los crustáceos (40.3 y 24.2 % del
total, respectivamente).
El bentos de los fondos rocosos y el asociado a los arrecifes de coral ha sido
estudiado sólo en algunas zonas de la plataforma noroccidental y no existe
una investigación que haya abarcado toda la región. En un tramo de 10 km de
longitud del sublitoral rocoso al oeste de la entrada de la bahía de la Habana
(figura 3), donde la plataforma insular es muy estrecha, se encontró un desarrollo
modesto de arrecifes frontales que presentan su mayor desarrollo en la
terraza sumergida a profundidades entre 10 y 15 m. Aquí dominan los corales
escleractíneos, las esponjas y los gorgonáceos, variando su importancia relativa
de acuerdo a las condiciones ambientales, fuertemente influidas por la
descarga del puerto habanero y del río Almendares, fuertemente contaminados
(Guardia y González-Sansón 2000 a, b, Guardia et al. 2001). El arrecife
costero de la playa Herradura, ubicado a 5 km al este de la entrada de la bahía
de Cabañas (figura 3) fue investigado con bastante nivel de detalle. Aquí se
pudo comprobar una zonación bien definida, con áreas cubiertas de