GOLFO MÉXICO

LOS ECOSISTEMAS MARINOS DE LA REGIÓN NOROCCIDENTAL DE CUBA 607
La zona costera está formada principalmente por la llanura ondulada
del norte, la cual se extiende entre el mar y la cordillera de Guaniguanico
con un ancho medio de unos 15 km. A lo largo de toda la costa desembocan
numerosos ríos de curso muy corto, el más largo de los cuales es el Mantua
(figura 2) con 66 km de longitud y una cuenca equivalente a 293 km 2 (ICGC
1978). La descarga de estos ríos produce un impacto estacional (en época de
lluvias) en zonas relativamente pequeñas de la plataforma cercanas a la
costa, por lo que se puede considerar que, de manera general, no existe un
efecto notable del escurrimiento desde tierra en la región.
Desde el punto de vista hidrológico, la investigación más completa que
existe de la región fue realizada por Lluis-Riera (1983). La información obtenida
en una red de 21 estaciones fijas (17 en plataforma y 4 en aguas
oceánicas), en la cual se tomaron muestras durante tres cruceros de investigación
entre agosto de 1977 y julio de 1978 permitió comprobar los siguientes
aspectos (cuadros 1 y 2):
- La columna de agua es considerablemente homogénea debido a una mezcla
vertical intensa. Sólo se observó una estratificación ligera en tres áreas
costeras muy reducidas durante la época de lluvias (bahía de la Mulata,
zona costera cerca de Santa Lucía y bahía de Guadiana, ver figura 2).
- La variación horizontal de la temperatura y la salinidad fue muy
moderada, mostrando gradientes débiles en el sentido perpendicular a
la costa. Estas variaciones fueron máximas en las zonas costeras
mencionadas anteriormente.
- La concentración de nutrientes en la plataforma varió poco, tanto en
el sentido vertical como en el horizontal. Los valores fueron en general
bajos y similares a los de la región oceánica adyacente. Sólo en las áreas
costeras influidas por el escurrimiento desde tierra se observaron
valores más altos durante la época de lluvias.
- Las aguas de la plataforma están bien oxigenadas. Las fluctuaciones
principales en el contenido de oxígeno se deben a los cambios que
ocurren a lo largo del día, como consecuencia de la actividad biológica,
especialmente de los pastos marinos.
En la región oceánica adyacente a la parte occidental de la región de
interés, García (1981a) consignó temperaturas medias en aguas superficiales
(capa de mezcla que se extiende hasta los 50 m de profundidad, según
García, 1981b) que variaron aproximadamente entre 29.7 o C (julio) y 24.8