GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
plataforma cubana con mayor productividad pesquera o vocación para el
desarrollo turístico. Recientemente se han reiniciado las investigaciones en
áreas específicas de la región noroccidental, pero con un enfoque más localizado
y buscando el análisis detallado de la estructura y procesos ecológicos
en algunos ecosistemas, principalmente arrecifales (González-Sansón et al.
1997 a, b, c, Guardia y González-Sansón 1997 a, b, c, Aguilar y González-
Sansón 1998, 2000, Aguilar et al. 2000, Guardia y González-Sansón 2000 a,
b, Guardia et al. 2001, Aguilar y González-Sansón 2002, entre otros). Al
hacer un balance actual se puede decir que en términos generales la región
noroccidental de la plataforma submarina cubana se conoce de manera
incompleta en sus aspectos específicos. Por otra parte, los ecosistemas presentes
en esta región son típicos de todo el Caribe insular, por lo que resulta
posible extrapolar algunos procesos que han sido comprendidos más o
menos bien en otras zonas.
El propósito de este capítulo es presentar una revisión crítica de la información
existente sobre la región noroccidental de Cuba; proponer algunos
procesos básicos que deben regir la dinámica de sus ecosistemas marinos y
sugerir algunas líneas de investigación que deberían ser acometidas en el
futuro para lograr una mejor comprensión de los procesos ecológicos, el
impacto humano y la vía para la conservación y manejo racional de los
recursos vivos.
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA REGIÓN
Para los efectos de este trabajo, la región noroccidental de la plataforma insular
de Cuba es aquélla que constituye el límite del Golfo de México en su
porción suroriental. Esta se ubica entre los 21° 51’ 40’’ y los 23° 8’ 52’’ de latitud
norte, y entre los 84° 57’ 54’’ y los 82° 21’ 35’’ de longitud oeste (figura 1). Aquí
se incluye lo que la mayoría de los autores cubanos reconocen como “plataforma
noroccidental”, que se extiende desde el Cabo de San Antonio hasta la
Punta Gobernadora en el extremo occidental de la entrada de Bahía Honda
(figura 2), más la porción costera de plataforma muy estrecha que se extiende
desde la Punta Gobernadora hasta la entrada de la bahía de la Habana (figura
3). La superficie total estimada de esta plataforma es de 4,050 km 2 , considerando
que la misma se extiende desde la línea costera de la marea alta hasta la
isobata de 200 m, donde la pendiente del fondo cambia bruscamente y comienza
el talud insular, muy inclinado. En su porción oriental (figura 3) es
una plataforma muy estrecha que tiene menos de un kilómetro de ancho,