GOLFO MÉXICO

LOS ARRECIFES CORALINOS DEL GOLFO DE MÉXICO 567
vamente poco frecuente, particularmente entre el Caribe y/o Sonda de
Campeche y los arrecifes frente al litoral veracruzano.
Como se planteó anteriormente, uno de los peligros de la pérdida masiva
de especies clave es la alta posibilidad de un colapso comunitario, ya que
en este caso podría darse un reemplazo de corales por otro tipo de organismos
(como macroalgas, esponjas o zoantarios coloniales) que sin ser constructores
arrecifales, también pueden dominar el sustrato arrecifal. Entre
las muchas consecuencias ecológicas de un cambio de comunidad de este
tipo, estaría la dificultad de una recolonización exitosa por corales y biota
asociada a ellos, porque la comunidad alternativa tendería a ser estable
mientras se mantengan las condiciones que le permitieron colonizar los
arrecifes (Done 1992). De hecho, si acaso las condiciones ambientales originales
fueran restituidas, la lenta tasa de renovación de la biota coralina
determinaría un lento proceso de recolonización y cambio, de muchas décadas
probablemente. Si bien los cambios de estado en la comunidad coralina
son muy factibles cuando hay un cambio significativo en la calidad del
ambiente (Knowlton 1992, Wilkinson 2000), es difícil predecir cómo y cuándo
se daría ese cambio en un arrecife dado. Esta dificultad obedece a la
compleja naturaleza de estos ecosistemas que no responden en forma
monotónica a las causas de estrés, porque en su funcionamiento hay muchos
elementos que actúan sinergéticamente, a la vez que hay diversas rutas
para el flujo de energía dentro y entre los diferentes niveles tróficos, lo que
entre otras cosas, elimina la posibilidad de encontrar especies indicadoras
de la condición global de la comunidad.
Pero además de lo anterior, la posibilidad del colapso de la comunidad
coralina y su sustitución por otra, que no contribuya al crecimiento y mantenimiento
de la estructura arrecifal, es muy preocupante porque la parte
superior del arrecife puede ser rápidamente erosionada. Esto sucedería porque
si bien la matriz arrecifal es principalmente formada y mantenida por la
biota coralina, las estructuras de alto relieve que se forman son también un
fino modulador del entorno ambiental para la comunidad coralina, lo que
potencializa su desarrollo. De hecho, mientras que la comunidad coralina
de un arrecife coralino tiende a ser muy estable, la que existe sobre fondos
duros, no arrecifales, pero adecuados para la biota coralina es transitoria
(Jordán-Dahlgren 1992). La importancia de un medio potencializador para
el crecimiento de corales estriba en que eso es lo que garantiza la formación
y mantenimiento de la estructura arrecifal, porque los arrecifes son resultado
de un balance positivo en la dinámica relación que hay entre procesos