GOLFO MÉXICO

LOS ARRECIFES CORALINOS DEL GOLFO DE MÉXICO 565
antillarum, herbívoro muy importante en el ambiente arrecifal ya que es
capaz de controlar el crecimiento de algas carnosas y cuya importancia
aumenta significativamente cuando hay sobrepesca de peces herbívoros.
CONSIDERACIONES GENERALES Y ESCENARIOS POSIBLES
Con base en lo anterior se puede afirmar que en la actualidad hay un deterioro
significativo en la calidad del ambiente marino, resultado de impactos
locales, regionales y globales, que afecta en diverso grado a las comunidades y
arrecifes coralinos del Golfo de México. El mayor problema potencial de esta
situación es que las especies clave son diezmadas y que ésto lleva a un catastrófico
colapso de la comunidad coralina. Evidentemente los arrecifes frente al
litoral veracruzano son los que sufren la mayor presión ambiental, debido a
la multitud de impactos locales, y por ello la posibilidad de eventos masivos
de mortalidad producidos por enfermedades y/o por blanqueamientos letales,
es potencialmente alta. Los arrecifes del Sonda de Campeche no escapan a
esta amenaza, pero aparentemente el nivel de riesgo ecológico es menor porque
los impactos por efectos locales son bajos (cuadro 1).
En el caso de una reducción severa en la densidad poblacional de especies
clave, como ya ha sucedido con los acropóridos, se reduce o incluso elimina
la capacidad de reproducción local. En esta situación el mantenimiento y/o
eventual restitución de densidades poblaciones adecuadas, dependerá de la
inmigración de larvas producidas en áreas distantes (del Caribe, por ejemplo).
Sin embargo, para que este mecanismo tenga un efecto poblacional
significativo se requiere de un alto nivel de conectividad ecológica, lo que
depende del esfuerzo reproductor de la especie en las áreas de producción
distantes y también de la eficiencia de los mecanismos de transporte en términos
de la viabilidad de las larvas. El grado de conectividad ecológica es un
elemento fundamental para el manejo racional y la conservación de estos
sistemas arrecifales, sin embargo hay muy poca información al respecto.
Existen evidencias parciales de que los niveles de conectividad ecológica en
los arrecifes del Golfo es potencialmente baja, como sugiere el análisis de
patrones de riqueza específica y abundancia de gorgonáceos (Jordán-
Dahlgren 2002), que muestra la existencia de gradientes decrecientes en riqueza
y abundancia del Caribe al interior del Golfo. Estos patrones parecen
ser mejor explicados por los modelos actuales de circulación oceánica y
costera en el Golfo que por causas locales, ya que existen diversas barreras a
la distribución de larvas que van desde el Canal de Yucatán (por efecto de