GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
corales. El fenómeno del blanqueamiento resulta de que el hospedero expulsa
las zooxantelas cuando es severamente estresado, lo que es señal inequívoca
de condiciones ambientales muy difíciles de soportar para el par
simbionte. Esto puede suceder por muchos factores, pero el calentamiento
superficial de los mares es el más importante porque abarca grandes extensiones
del océano. Dependiendo de la severidad del evento, el blanqueamiento
puede tener un efecto pasajero o provocar mortalidades masivas
que pueden llevar al colapso de la comunidad coralina, como ha sucedido
en varios lugares del Pacífico, el más reciente en 2001. A la fecha, no hay
reportes de blanqueamientos masivos letales en los arrecifes coralinos del
Golfo de México, sin embargo comúnmente se observan colonias blanqueadas
aisladas y en todo caso, eventos suaves de blanqueamiento pueden pasar
desapercibidos «a ojo». Aún cuando el episodio de blanqueamientos no sea
letal, la pérdida parcial de zooxantelas reduce la capacidad fisiológica del
simbionte, lo que entre otras cosas puede dar como resultado una resistencia
reducida a competidores, parásitos y patógenos.
En contaste con lo que sucede en el Pacífico, en el Caribe y en el Golfo de
México, la incidencia de enfermedades infecciosas en corales y otros organismos,
es relativamente elevada y además, ampliamente distribuida. Situación
que probablemente resulta de la combinación de los efectos de
muchos factores directos e indirectos, pero el calentamiento de los mares en
particular es muy importante, porque muchos patógenos aumentan su actividad
y sus tasas de reproducción a temperaturas mayores (Dazsak et al.
2001; Harvell et al. 2002). Debido a que la biota coralina es fisiológicamente
debilitada por el deterioro de su entorno ambiental, mientras que la actividad
de los patógenos es incrementada por esas mismas condiciones, se tiende
a niveles de incidencia y mortalidad elevados. Los arrecifes del Golfo de
México ya están sufriendo los efectos de estas enfermedades como demuestra
la mortalidad de acropóridos (Jordán-Dahlgren 1992, 2003) y la creciente
incidencia de otras enfermedades como la de la banda amarilla
(Jordán- Dahlgren y Rodríguez-Martinez, en prensa). Algunos de los
patógenos identificados como causantes de las enfermedades que hemos
identificado en arrecifes del Golfo son de origen terrestre, como el hongo
Aspergillus sidowii, o bacterias comunes en el trato digestivo de humanos y
otros muchos animales marinos y terrestres (Serratia marcescens, Paterson
et al. 2002), lo que señala un efecto combinado de efectos locales y globales.
Otra enfermedad letal que proliferó en los arrecifes del Golfo, así como en
los del Caribe, es la que provocó la mortalidad masiva del erizo Diadema