GOLFO MÉXICO

LOS ARRECIFES CORALINOS DEL GOLFO DE MÉXICO 563
ponible para un lapso de 111 años, el período de retorno de huracanes de alta
intensidad (categorías 3 a 5 en la escala Saffir-Simpson) es de 37.1 años para el
litoral veracruzano, pero de tan sólo 12.3 años para el Sonda de Campeche.
Sin embargo, si a consecuencia del calentamiento global hubiera un incremento
significativo en la frecuencia e intensidad de ciclones (como predicen
los modelos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático Global),
los efectos podrían ser devastadores ya que la tasa de recuperación de la
comunidad coralina es naturalmente muy lenta. Otro efecto potencial, particular
de los Nortes fuertes, sería el de generar un choque térmico como resultado
de un abrupto descenso de la temperatura superficial del mar que pudiese
provocar mortalidades masivas en algunos componentes de la comunidad
coralina, como ha sido documentado para arrecifes de la Florida.
Otro efecto regional potencialmente importante es la contaminación
por sólidos y sustancias disueltas que, siendo liberados en el mar Caribe,
llegan a los arrecifes del Golfo, ya que el sistema de circulación predominante
en el Caribe es hacia el canal de Yucatán y de ahí eventualmente al Golfo
de México. Aún cuando la importancia relativa de su efecto sobre las comunidades
coralinas del interior del Golfo es desconocida, el mecanismo de
transporte indudablemente existe. De hecho, buena parte de la basura que
llegan a las playas de los Cayos de la Sonda de Campeche y del estado de
Veracruz provienen del Caribe, y la mayor parte de los asfaltos de
escurrimientos petroleros en Venezuela o Trinidad y Tobago. Por otro lado,
evidencia reciente y aún un tanto polémica, sugiere que incluso la calidad de
las aguas pelágicas en el mar Caribe está siendo significativamente degradada
por las actividades antropogénicas que se dan alrededor y dentro de este
mar mediterráneo. Sin embargo, si esto en realidad ya está sucediendo, es en
principio más preocupante para los arrecifes de la Sonda de Campeche que
para los del litoral veracruzano, que tienen niveles de contaminación locales
muy diversos y elevados.
El cambio climático global, particularmente el calentamiento de la atmósfera
y el incremento de radiación UV-B, tiene numerosos efectos negativos
en la comunidad coralina, aunque su efecto difiere entre regiones y localidades.
Además de sus efectos en el clima oceánico, el calentamiento global
tiene consecuencias biológicas muy serias en la estabilidad y salud del
ecosistema arrecifal-coralino. Un ejemplo de esta situación es el incremento
en los episodios de blanqueamiento que afectan a corales y otros organismos
simbióticos; otro de importancia es la emergencia de enfermedades
infecciosas letales para muchas especies de la comunidad, especialmente los