GOLFO MÉXICO

LOS ARRECIFES CORALINOS DEL GOLFO DE MÉXICO 559
to arrecifal activo, como son los sistemas de canales y macizos e incluso fosos
longitudinales, tanto a barlovento como a sotavento.
La comunidad de corales escleractinios que coloniza y mantiene estos
arrecifes es diversa y abundante (Bonet 1967, Logan 1969, Farrel et al. 1983),
al igual que otros componentes de la biota arrecifal coralina (Jordán-
Dahlgren y Rodríguez-Martínez 2003). La parte somera de los arrecifes tiende
a estar dominada por Acropora palmata y A. cervicornis asociados a un
conjunto multiespecífico variable en función del hábitat particular. Mientras
que A. palmata llega a formar en algunos casos extensas estructuras de
tipo panal en la zona de barlovento, como se observa en Cayos Arenas, A.
cervicornis forma extensos campos en las partes protegidas y someras, e incluso
hasta los 35 m de profundidad a sotavento de Triángulos Este. Eventualmente
el híbrido no fértil A. prolifera es abundante en partes someras de
estos arrecifes. En las zonas de profundidad intermedia predominan
sustratos duros, de bajo relieve, que están colonizados por un conjunto
diverso de especies donde predominan corales, gorgonáceos y esponjas. Aquí,
las colonias de escleractinios son abundantes aunque relativamente pequeñas,
de manera que no alcanzan a formar estructuras arrecifales secundarias.
Sin embargo, aunque espacialmente predominan los fondos duros de
bajo relieve, también hay áreas con rasgos estructurales secundarios bien
desarrollados. De hecho, la proporción entre fondos de bajo y alto relieve es
muy variable entre los arrecifes del Sonda de Campeche, pero en ambos
predominan corales masivos de los géneros Montastraea, Diploria y
Siderastrea. En las partes más profundas puede existir el mismo patrón, pero
en general la dominancia específica es considerablemente más elevada y en
varios sitios el alga carnosa Lobophora variegata, capaz de competir efectivamente
con corales por el control del sustrato, es muy abundante. Las
algas coralináceas son también muy abundantes, incluso en las áreas de alta
iluminación de la plataforma superior, donde juegan un activo papel en la
consolidación de los restos de esqueletos de A. cervicornis. Los gorgonáceos
están relativamente bien representados, aunque muestran un proceso de
relativo aislamiento con respecto a las biotas dominantes en el mar Caribe
(Jordán- Dahlgren 2002). Particularmente notorio es que en las partes arenosas
someras y protegidas hay poca presencia de algas calcáreas pediceladas
y en muchos arrecifes los pastos marinos están ausentes.
Al igual que en los arrecifes frente al litoral veracruzano y en otros del
Gran Caribe, casi la totalidad de las colonias de acropóridos murieron hace
una década, probablemente a causa de la enfermedad de la banda blanca. El