GOLFO MÉXICO

LOS ARRECIFES CORALINOS DEL GOLFO DE MÉXICO 557
LOS ARRECIFES CORALINOS EMERGENTES DEL GOLFO DE MÉXICO
Los arrecifes coralinos emergentes que existen al interior del Golfo de México
sólo se encuentran sobre la plataforma continental mexicana y su grado
de desarrollo es considerablemente elevado, análogo al de arrecifes del mismo
tipo en el mar Caribe. Estos sistemas arrecifales se encuentran localizados
principalmente en dos regiones de la plataforma: en el Sonda de
Campeche y sobre la plataforma frente a Veracruz. Las características principales
de estos arrecifes han sido científicamente descritas por numerosos
autores comenzando por Heilprin en 1890 y existe una amplia literatura al
respecto (véase una revisión en Jordán-Dahlgren y Rodríguez-Martínez
2003). Sin embargo, a fin de dar los antecedentes necesarios haré una síntesis
de sus características.
Arrecifes frente al litoral veracruzano. Existen cuatro conjuntos arrecifales
compuestos por arrecifes de banco geomorfológicamente bien constituidos,
que se caracterizan por taludes relativamente abruptos y una parte
superior somera (figura 1), en áreas geográficamente discretas: Antón
Lizardo (8 arrecifes); Veracruz (7 arrecifes); Tuxpan (3 arrecifes) e Isla Lobos
(3 arrecifes). Se hallan relativamente cerca de la costa, entre algunos
cientos de metros y poco más de 20 km (algunos, como el de Hornos y la
Gallega en Veracruz, son tan cercanos que ya han sido invadidos por la
expansión litoral antropogénica). Su extensión es moderada, menor a los
10 km 2 y el basamento se encuentra a profundidades que oscilan entre los 20
y 45 m. El patrón de distribución de estos arrecifes sugiere un basamento de
restos de arrecifes fósiles, aunque no es posible descartar domos basálticos o
salinos (Freeland-Lockwood 1971). Además de esos arrecifes, en diversos
puntos a lo largo del litoral se pueden encontrar parches coralinos sobre
fondos duros, que se caracterizan por una escasa o nula acreción.
Biológicamente estos arrecifes se caracterizan por una comunidad coralina
diversa y abundante, en la que los corales escleractinios tienen una alta
riqueza específica (Emery 1963, Horta-Puga y Carricart-Ganivet 1993), con
patrones de zonación pronunciadamente marcados a barlovento y a sotavento
del arrecife. La parte somera externa a barlovento está dominada por
extensos cinturones monoespecíficos conformados por grandes colonias del
coral ramificado «cuerno de alce», Acropora palmata, mientras que a sotavento
la comunidad alterna entre extensos campos del coral «cuerno de
ciervo», Acropora cervicornis y de corales mixtos, donde predominan las especies
masivas. En las partes intermedias y profundas tienden a dominar