GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
de la plataforma continental del Golfo de México las condiciones para el
desarrollo de arrecifes coralinos no es adecuado; de hecho, de los aproximadamente
360,000 km 2 de superficie que tiene la parte somera (menos de
50 m de profundidad) de la plataforma continental del Golfo, menos del
1% está cubierta por arrecifes coralinos, aunque el área colonizada por
biota coralina es considerablemente mayor.
Este trabajo se enfoca en los arrecifes coralinos emergentes y
casiemergentes porque son los que han sido capaces de mantener un crecimiento
sostenido durante el ascenso del nivel del mar, durante la transgresión
holocénica. Este tipo de arrecifes se encuentra únicamente sobre la plataforma
continental mexicana en el interior del Golfo de México y en las
áreas someras asociadas al estrecho de Florida, como son los Cayos de Florida
y los arrecifes de la parte NW de Cuba. Sin embargo, en este artículo se
excluyen estos últimos porque su desarrollo y condición son determinadas
por circunstancias ambientales muy diferentes de las que imperan al interior
del Golfo, ya que en el Estrecho de Florida existe una intensa dinámica
oceánica resultado del flujo constante de la corriente de Yucatán hacia el
Atlántico. Por esa misma razón, es poco probable que esos arrecifes
interactúen directamente con los arrecifes internos del Golfo.
En el interior del Golfo existen otras formaciones que no alcanzan la
superficie del mar y que no tienen origen arrecifal, los que se caracterizan
por una limitada o nula capacidad de acreción, no obstante que pueden
estar densamente colonizadas por biota coralina. Tal es el caso de las crestas
que conforman los Middle Grounds en la parte NW de la plataforma de
Florida y particularmente la de los numerosos bancos diapíricos de los
Flower Gardens a lo largo del borde de la plataforma continental de Texas y
Luisiana (Rezak et al. 1990). Además de que estos bancos tienen un emplazamiento
relativamente profundo (los ápices se encuentran a 20 m de profundidad
o más), las condiciones ambientales que los rodean son un tanto
particulares, razón por la que no se encuentran corales del género Acropora,
uno de los constructores arrecifales más importantes, así como tampoco
gorgonáceos, otro componente común de los arrecifes caribeños. En la cuenca
interna del Golfo existen también unos “arrecifes profundos» a cientos de
metros bajo la superficie, que en realidad no tienen una matriz arrecifal,
sino que se trata de densas comunidades de corales no-simbióticos, por
ejemplo del género Lophelia.