GOLFO MÉXICO

FLORA Y VEGETACIÓN DE LOS HUMEDALES 525
la vegetación. En este sentido, la composición florística nos auxilia en la
identificación de diferentes humedales. Sin embargo, hay que ser cuidadosos
en la interpretación que demos a la presencia o ausencia de determinadas
especies, en particular si no tenemos un conocimiento apropiado de la
flora y la vegetación del lugar de estudio. La reconocida plasticidad de la
naturaleza de las plantas acuáticas es el reto fundamental al que se enfrentan
los ecólogos y otros profesionales que intervienen en el manejo y conservación
de humedales. Lo anterior nos recuerda la existencia de especies de
hidrófitas (plantas vasculares acuáticas) estrictas y facultativas al medio
acuático y lo subjetivo que puede resultar ordenar a todas las formas de
vida que se distribuyen en los diferentes humedales, pero también en sus
bordes y ecotonos.
Algunos autores, como Hofstetter (1988), enfatizan lo significativo que
es el impacto de las actividades humanas en la respuesta morfológica y fisiológica
de algunas hidrófitas que se adaptan a la modificación de su hábitat.
Entre dichas respuestas resaltan las siguientes:
1) cambios fenológicos
2) disminuye la concentración de compuestos secundarios ligados a la
defensa contra herbívoros
3) disminuye la capacidad de resistencia a enfermedades
4) cambios morfológicos en su aspecto general, vigor, tamaño y presencia
de partes muertas.
El reciente estudio de Aznar et al. (2003) ilustra algunos casos de la relación
entre la presión del hombre y los indicadores de la vegetación acuática
y el paisaje, principalmente de los humedales del Mediterráneo. Entre sus
observaciones destaca el significado de las comunidades de hidrófitas como
integradoras del humedal y la presencia de algunas especies que dependen
del disturbio, como Ludwigia peploides (hidrófita cosmopolita invasora que
sustituye a numerosas especies nativas), y en general el reemplazo de plantas
acuáticas especializadas por especies generalistas y exóticas. La presencia
creciente de canales y diques para el manejo del agua por el hombre favorecen
la dispersión y establecimiento de malezas y plantas invasoras en general.
Una hipótesis importante de la investigación indica que las mediciones
de la densidad espacial de las comunidades de hidrófitas relacionadas con la
red hidrológica definen indicadores específicos del paisaje y permiten estimar
la presión antropogénica sobre la biodiversidad (Aznar et al. 2003).