GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
especies endémicas que sólo viven en estos ambientes y es relativamente rica
en composición. Hasta el momento se han registrado en México1,638 especies
de fanerógamas (pertenecientes a 140 familias) como parte de la flora
costera (Moreno-Casasola et al. 1998 que representan entre el 5 y el 7% del
total de especies que se considera existen para el país (entre 20,000 ó 30,000,
según distintos autores). Esto significa un valor relativamente alto si se piensa
lo estrecho que es el sistema de las playas y dunas. El número de familias y
especies entre regiones es muy variable; así, en el Golfo de México se registraron
429 especies y 89 familias y en el Caribe 456 y 78. Por su longitud y
heterogeneidad ambiental el Pacífico es más rico en especies que el Atlántico,
ya que en éste último hay 706 especies (97 familias) y en el Pacífico, 1,133
especies y 125 familias.
A nivel de especies hay similitudes entre el litoral Pacífico y el Atlántico
(Moreno-Casasola et al. 1998). La comparación de los listados florísticos de
las cinco regiones en que se dividió el litoral mexicano, utilizando un índice
de similitud, muestra la gran semejanza entre las floras del Pacífico norte y
del Golfo de California, seguidas por el Golfo y Caribe y en menor grado el
Golfo de México y el Pacífico sur (cuadro 1). Las del noroeste de México
alcanzan la mayor semejanza, con el índice de similitud más alto (0.41),
debido básicamente a que tienen un mismo origen geológico, y clima relativamente
árido por lo que comparten las floras del desierto. Las floras que
los hacen diferentes son las de la región de los Cabos y la zona tipo mediterráneo,
ambas ricas en endemismos. La flora costera del Pacífico norte y del
Golfo de California difieren considerablemente de la existente en el Pacífico
sur. En menor grado, aunque de gran interés, es la similitud florística entre
el Golfo de México y el Caribe con la región costera del Pacífico sur. Ello se
explica por la presencia de especies de selvas bajas caducifolias y
subperennifolias, entre ellas numerosas leguminosas, que se encuentran sobre
sustratos arenosos en ambos litorales y bajo condiciones climáticas semejantes.
Las similitudes entre el Golfo de México y el Caribe son grandes (Moreno-Casasola
et al. 1998). El valor de similitud alcanzado (0.39) es ligeramente
menor al que muestran las floras del Pacífico norte y Golfo de
California. La semejanza entre las dos floras del litoral Atlántico obedece
probablemente a lo extenso de la planicie costera que permite el paso de las
especies a lo largo de climas semejantes. Los climas más extremos, por su
bajo nivel de precipitación, se localizan en el extremo norte de Tamaulipas y
en el noroeste de la Península de Yucatán. Las diferencias en composición