GOLFO MÉXICO

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO
ción superficial, más pronunciados en la playa alta (playa superior o posterior),
que es donde se localiza la mayor parte de la vegetación de estos ambientes.
En la playa anterior o baja se acumulan restos de algas y pastos
marinos arrojados por el mar, y en ocasiones germinan y se establecen algunas
especies anuales o bien germinan semillas arrojadas por el mar, pero las
plántulas mueren en poco tiempo.
Detrás de las playas se encuentra una estructura geomorfológica terrestre
(una duna, un acantilado u otro tipo de comunidad vegetal como puede ser
un humedal o una selva y, hoy en día, construcciones). Las primeras dunas se
denominan embrionarias y se forman cuando el viento que acarrea arena
encuentra un objeto como puede ser una planta, un tronco, etc. Varias de
estas pequeñas dunas continúan interceptando arena, y crecen hasta unirse
formando un cordón, detrás del cual están las dunas propiamente dichas. Por
tanto, éstas son acumulaciones de arena que miden desde unos centímetros
(dunas embrionarias), hasta un sistema masivo de colinas de arena ondulantes
que alcanzan alturas de hasta 35 metros, que pueden extenderse varios
kilómetros tierra adentro, y cuya orientación depende de la dirección del
viento que acarrea las partículas de arena. Los sedimentos que las forman
provienen de arena arrojada por el oleaje a las playas, donde queda expuesta
al aire; con el sol y la brisa, el sedimento se seca, los granos de arena quedan
expuestos y son movilizados por el viento. De esta manera se han formado
fundamentalmente por la acción eólica, que levanta, acarrea y deposita los
granos de arena (Ranwell, 1972) provenientes de una fuente de sedimento,
como es una playa, a partir de partículas de un tamaño que permite su transporte
aéreo y un viento con suficiente fuerza para levantar los granos de arena.
FORMA Y TOPOGRAFÍA
Existen diversas formas de dunas, no todas ellas presentes en México, y éste es
uno de los aspectos que más se modifican con el paso del tiempo y con la
interacción con la vegetación. Hay islas de barrera, que son cuerpos alargados
de arena que tienen una playa hacia el mar y otra hacia el estuario que los
separa de la masa continental y siempre están en continuo movimiento acumulando
arena y perdiéndola (Pilkey et al. 1998). Sobre ellas se establecen una
serie de comunidades vegetales que repiten la zonación presente en sistemas de
dunas en el litoral del continente. Por su parte, los cayos son acumulaciones de
fragmentos de conchas, caracoles y esqueletos de distintos tamaños que for-