GOLFO MÉXICO

INTERACCIONES ECOLÓGICAS ESTUARIO-MAR 435
costeras involucradas deben ser definidas idealmente por la extensión del
área de interacciones relevantes, incluyendo factores físicos, biológicos, económicos,
sociales, y jurídico-normativos, entre otros. Para los propósitos
de este capítulo, se presentan definiciones muy compactas para comprender
interacciones ecológicas estuario-mar: a) zona costera, b) estuario, c) laguna
costera, d) sistema lagunar-estuarino, e) ambiente clástico de depósito,
f) facies, g) pluma estuarina, y h) pulsos ambientales.
Zona costera. Debe establecerse un criterio funcional por lo tanto consideramos
a la zona costera como una amplia ecoregión con intensas
interacciones físicas, biológicas y socioeconómicas donde ocurre un dinámico
intercambio de energía y materiales entre el continente, el agua dulce,
la atmósfera y el mar adyacente. Incluye por lo general la planicie costera, la
cuenca baja de ríos, humedales hidrófitos, manglares, selva baja inundable,
dunas, lagunas costeras, estuarios, playas y la pluma estuarina sobre la
plataforma continental nerítica. En la práctica y para propósitos de manejo
en un marco legal, tanto México como Estados Unidos incorporan municipios
y condados como frontera geográfico-política hacia el continente, y la
plataforma continental como extensión hacia el mar. En México la Zona
Federal Marítimo Terrestre (Zofemat) de 20 m queda incluída como una
pequeña franja dentro de este concepto de zona costera. (Chua y Pauly
1989, Chua y Scura 1992, Yáñez-Arancibia 1999, 2000, Yáñez-Arancibia y
Day 2003).
Llanura costera. La llanura o planicie costera es el conjunto de atributos
naturales a nivel de ecosistemas y recursos que se ubican geográficamente en
las planicies próximas al litoral, adentrándose tierra adentro hasta donde
la fisiografía plana y la vegetación palustre y lacustre están bien representada,
su cobertura está modulada por el efecto de inundaciones naturales
estacionales. Esta subregión costera: a) contiene importantes humedales,
b) estructura diversos hábitats críticos de flora y fauna específicas, c) retiene
el flujo de agua y recarga el manto freático, d) modula el balance entre
humedales dulceacuícolas y salobres dependiendo del régimen de mareas y
del volumen de descarga de agua dulce, e) amortigua la cuenca baja de los
ríos antes de llegar al mar, f) actúa como filtro controlando la calidad del
agua, reteniendo nutrientes, sedimentos, contaminantes y disminuyendo la
eutroficación, y g) sostiene importantes actividades económicas en la zona
costera. (Yáñez-Arancibia 1986; Day et al. 1989).
Estuario. Hidrodinámicamente, es una entrada de mar que inunda un
valle de río, donde las aguas dulces y marinas se mezclan y diluyen. Es un