GOLFO MÉXICO

BIOLOGÍA, EXPLOTACIÓN Y GESTIÓN DE LOS MEROS 271
biológicas el complejo mero-pargo constituye entonces un recurso que
presenta un fuerte riesgo potencial de alcanzar el nivel de sobreexplotación
(Ralston 1987).
Muy a menudo, el esfuerzo de pesca ejercido sobre un stock determinado
es dirigido de manera selectiva hacia los individuos más grandes en talla y
edad, los cuales son generalmente organismos adultos aptos para la reproducción.
A largo plazo esto puede provocar, tanto para las especies
hermafroditas como gonocóricas, una modificación en la estructura demográfica
en talla y edad del stock y conducir a una eliminación progresiva de
las hembras más grandes y por consecuente más prolíficas (Coleman et al.
2000). En el caso particular de las especies de mero con hermafroditismo
protógino, la captura selectiva de los individuos más grandes puede también
conducir a una reducción paulatina del número de machos presente en
el stock explotado y, en caso extremo, a un déficit en la cantidad de gametos
masculinos necesarios para la fertilización de los ovocitos producidos por
las hembras durante el periodo de reproducción de las especies (Bannerot et
al. 1987). Así, para el stock de M. microlepis de la región noreste del Golfo de
México, Koeing et al. (1996) observaron entre 1980 y 1991-93, una disminución
de las tallas promedio de las hembras y de los machos así como de la
proporción de machos presentes (de 17% hasta 2%). En la parte este del
Golfo, Coleman et al. (1996) notaron por su parte que, entre 1991 y 1993,
las hembras de esta misma especie alcanzaron su primera madurez sexual e
iniciaron su proceso de inversión sexual a tallas inferiores a las observadas
por Hood y Schlieder (1992) entre 1977 y 1980, en la misma región. Según
McGovern et al. (1998) estos cambios en las características demográficas y
biológicas de M. microlepis serían la consecuencia del fuerte aumento de la
presión de pesca ejercida sobre el stock de dicha especie. Observaciones similares
fueron realizadas para el stock de M. phenax del Golfo el cual presentó
una disminución del porcentaje de machos de 36% al final de los años 70 a
18% al inicio de la década de 1990 (Coleman et al. 1996). Según Coleman et
al. (1996) esta pérdida de machos puede inducir serias consecuencias sobre
el comportamiento reproductor de las hembras maduras como una falta de
participación de éstas en la formación de las agregaciones y/o una inhibición
de la ovulación y oviposición seguido por una reabsorción de los ovocitos
vitelógenos en los ovarios (atresias).
Los cambios observados en las tallas promedio de los organismos y la
proporción de sexos pueden ser también una consecuencia de una presión
de pesca ejercida específicamente sobre las agregaciones de desove (Koeing