GOLFO MÉXICO

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LA BIOTA DEL GOLFO DE MÉXICO
den a áreas que son propensas a sufrir tensiones crecientes debido al incremento
de la explotación de los recursos naturales renovables, a los daños
ocasionados a las zonas costeras, a la perdida de hábitat y a la contaminación
(Sherman 1994). El Golfo de México se caracteriza por su amplia plataforma
continental, la cual representa 30% de la superficie total de esta región y se
extiende hasta alcanzar 220 km de ancho en frente de la costa de Luisiana y 290
km en frente de las costas suroeste de Florida y norte de la Península de Yucatán
(Rabalais et al. 1999). Estas grandes extensiones de plataforma continental
ubicadas tanto en el norte como en el sur del Golfo representan las principales
zonas de explotación comercial de meros y pargos (Stevenson 1981).
Meros y pargos tienen en común ciertas características biológicas que los
hacen particularmente vulnerables frente a la explotación humana (Manooch
1987, Ralston 1987). Carencias significativas en el conocimiento de la biología
de las especies, de las características de los stocks aprovechados y de los niveles
de explotación aplicados impiden la elección de la estrategia de manejo más
adecuada para estos recursos (Sadovy 1994). El presente trabajo tiene como
objetivo sintetizar la información disponible sobre la biología de las especies
de mero y pargo del Golfo de México así como analizar los aspectos más
relevantes de su explotación y gestión en esta región.
LAS ESPECIES
En el Golfo de México se distribuyen un total de 23 especies de mero que
pertenecen a los siete géneros de Epinephelini observados en el Atlántico
oeste (Smith 1961, 1971, 1997, Bullock y Smith 1991, Heemstra y Randall
1993, Hoese y Moore 1998). El género de mayor importancia en cuanto al
número de especies presentes es Epinephelus (10) seguido por los géneros
Mycteroperca (7), Cephalopholis (2) y Alphestes, Dermatolepis, Gonioplectrus
y Paranthias (una especie cada uno) (cuadro 1).
Once especies de pargo que pertenecen al género Lutjanus, incluido en la
subfamilia Lutjaninae, se distribuyen en el Golfo de México (Druzhini 1970,
Allen 1985, 1987, Smith 1997, Hoese y Moore 1998) (cuadro 1).
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Salvo algunas excepciones, los meros y pargos son peces marinos confinados a
las zonas tropicales y subtropicales de los océanos (Allen 1985, Heemstra y
Randall 1993). A nivel mundial, su distribución geográfica coincide general-