GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 229
partículas.
Los corales del género Lophelia entre otros son comunes a fondos con
corrientes más altas, en ocasiones justamente donde se generan ondas internas.
Estas corrientes contribuyen también a la dispersión de los corales y de
la fauna asociada en los sistemas dominados por Lophelia (Mortensen et al.
1995). El Golfo de México contiene al menos 20 cañones, de los cuales 5
(Misisipi, Keathley, Bryant, Alaminos, De Soto) se han explorado en el sector
norte (Rowe y Kennicutt 2000) y solamente el de Campeche se ha comenzado
a explorar en el sector sur. La ictiofauna en los cañones es igualmente
abundante que la de corales en los cañones (Powell 2002), y se ha
atribuido a una mayor disponibilidad de recursos alimenticios y productividad
asociada a su hidrodinámica.
ESCARPES
Las paredes escarpadas de los escarpes difieren significativamente de las áreas
de pendiente suave del talud continental o de algunos cañones. Los escarpes
son áreas hidrodinámicamente activas del suelo oceánico en el cual se perciben
corrientes moderadas en el fondo, a las cuales se asocian octocorales
holaxonianos y escleractineos (Marshall 1979). La presencia de gorgonáceos
y alcyonarios son excelentes indicadores de fondos con energía elevada. El
estudio de estos hábitats es incipiente en el Golfo de México dada la complejidad
para llevar a cabo los muestreos y requiere de tecnología de punta,
como robots operados remotamente y sumergibles.
ESTRUCTURA COMUNITARIA
La estructura comunitaria de las comunidades bénticas del Golfo de México
incluye una diversidad grande de especies de cada uno de los diferentes reinos.
Se ha descrito un número elevado de especies nuevas de arqueas y bacterias
en las últimas décadas, asociadas a los ambientes quimiosintéticos. Las
especies de arqueas y bacterias aparecen habitando en tapetes microbianos,
en la columna de agua y asociadas simbióticamente a invertebrados bénticos.
Los diversos procesos de fermentación, reducción y oxidación, reconocidos
en décadas pasadas solamente a partir de los compuestos químicos en diversos
estratos del sedimento, han permitido establecer nuevos linajes de levaduras
y bacterias que llevan a cabo las reacciones. Especies nuevas de invertebrados
y vertebrados crípticas, asociadas a hábitat extremos y difíciles de