GOLFO MÉXICO

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LA BIOTA DEL GOLFO DE MÉXICO
nación, igualmente complejos y ricos en especies que los de aguas someras y
de importancia pesquera. Estos arrecifes son dominados por el género de
coral Lophelia como se mencionó anteriormente y mantienen hasta 1,300
especies de invertebrados. Más de 850 especies de macro y megafauna se han
descrito solamente en montes oceánicos que presentan este tipo de arrecifes
en el Pacífico oriental tropical. La longevidad de los corales de profundidad
al igual que la de diversas ecleroesponjas como Ceratoporella nicholsoni
(Haase-Schram et al. 2003) proveen el archivo climático que permite dar un
seguimiento al cambio en el clima. Estas comunidades son equivalentes en
importancia y por su diversidad a las comunidades someras de arrecifes de
coral con la diferencia que a la fecha la perturbación por actividades humanas
es menor.
El desarrollo de dichas asociaciones sólo ha sido factible por el crecimiento
lento de las especies de corales y esponjas y la baja perturbación en
décadas y siglos previos. El desarrollo de tecnología para explotar recursos
a profundidad, como es la extracción de hidrocarburos, gas e hidratos de
metano, la extracción de pesquerías a profundidad, de minerales y el efecto
que desconocemos aún del cambio climático global, son factores que a la
fecha han comenzado a incidir en estas comunidades poco estudiadas. Las
actividades humanas, en particular los arrastres pesqueros han generado
un daño sin precedente a las comunidades de corales y esponjas en montes
submarinos, talud y reborde continentales.
CAÑONES
Los cañones y canales profundos que cortan el talud continental son hábitat
en donde comúnmente ocurren corales de profundidad. Diversos estudios
en el Atlántico occidental han mostrado que los corales son más abundantes
en los cañones que sobre el talud continental compuesto por fondos
blandos, donde también la fauna sésil, al igual que los corales, se presentan
en concentraciones elevadas. En gran medida, la razón por la cual los cañones
son hábitat únicos es la ocurrencia de sustratos heterogéneos, cantos,
agregados rocosos, bloques carbonatados a diferencia del talud continental.
Estos sustratos son adecuados y juegan un papel importante en el asentamiento
de los corales de mar profundo. Así mismo, las corrientes son más
intensas y distribuyen la materia orgánica proveniente de la plataforma
continental. Los corales de mar profundo filtran partículas como parte de
su fuente alimenticia en hábitats donde la corriente mantiene el flujo de