GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 227
de Lophelia pertusa a profundidad. En el año 1983, Pequegnat publicó el
recuento de la megafauna del sector norte a profundidades de 300 a 3,000 m
y citó especies de octocorales y hexacorales. Los estudios más recientes describen
la geología y distribución de la especie en el Golfo noreste (Schroeder
2001, 2002). Las especies de coral que ocurren en el mar profundo son comunes
tanto para los cañones como en los escarpes. Las especies Funiculina
quadrangularis, Stephanocyathus diadema, Chrysogorgia, Acanella y otra especie
de Keratiosidinia son características de los cañones en el sector norte
del Golfo de México.
En la porción central se han recolectado ejemplares de del octocoral
Ombellula en un intervalo de 1,880 a 3,700 m y representa tal vez una de las
especies más abundantes de las colectas realizadas a la fecha a estas profundidades.
Muchas de las especies de corales solamente se conocen de fotografías
ya que no han sido recolectadas. Así mismo, un número elevado de
peces, 43 especies, de mayor tamaño se encuentran asociados a los corales.
Entre las especies de peces comúnmente asociadas a corales en el talud se
encuentran Sebastes, Urophycis, diferentes especies de Macrouridae y
Pollachius, más ocasionalmente se ha reconocido la presencia de peces planos
de los géneros Hippoglossoides y Limanda, especies de Cottidae, rayas,
gadoideos.
Por la importancia pesquera muchos de estos sistemas de corales de profundidad
han sido destruidos por las redes de pescadores. La diversidad de
invertebrados asociados a estos bancos de coral de profundidad incluye esponjas,
poliquetos, crustáceos, equiuros, moluscos, briozoarios,
branquiópodos, equinodermos y cnidarios, muchos de los cuales son afectados
con la destrucción de la complejidad estructural. Aproximadamente 35%
de las especies que viven en el Golfo de México son comunes a las latitudes altas
y solamente difiere en los Octocorallia y los Hexacorallia (Cunningham 2002).
La mayoría de las especies de corales escleractineos de profundidad del Golfo
de México tienen una distribución característica tropical o templada
anfiatlántica o del Atlántico occidental, en contraste con las especies de latitudes
altas que tienen un patrón de distribución cosmopolita o frío templado
anfiatlántico. La similitud entre corales del Atlántico occidental tropical es de
75% con la asociación de corales del Golfo de México.
A los corales de aguas someras se les ha reconocido como equivalentes de
las selvas por su extraordinaria diversidad biológica, tal vez la más alta en
todo el planeta. Sin embargo, sólo hasta hace algunos años la ciencia nos ha
permitido reconocer la existencia de arrecifes en aguas profundas, sin ilumi-