GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 225
producción de petróleo e hidratos de metano del talud continental en el
norte del Golfo de México (Kennicutt et al. 1985, 1988). Otras comunidades
bénticas quimioautotróficas asociadas a la infiltración de aguas hipersalinas
ricas en sulfuros fueron descritas por Paull y colaboradores en 1984 en el
Escarpe de Florida a 3,000 m. Los componentes bénticos de estas comunidades
son gusanos vestimentíferos de los géneros Lamellibrachia y Seepiophilia
que a diferencia de los gusanos de ventilas hidrotermales, se sostienen del
ácido sulfídrico, que fluye del sedimento a través de la rizosfera y hacia el
interior del celoma. El género de vestimentífero en el escarpe es Escarpia y
depende de la oxidación de sulfuro a pesar de existir infiltración de metano
y una vía microbiana y otra geotérmica de sulfhídrico. Otros componentes
bénticos son diversas especies de bivalvos de los géneros Acesta,
Bathymodiolus, Callyptogena, Solemya, Vesicomya e Idas y el gasterópodo
Bathynerita. La abundancia de alimento asemeja un oasis por lo cual otra
fauna béntica abisal ocurre en densidades grandes asociada a la fauna
quimioautotrófica habiéndose reconocido esponjas, hidroides, lapas,
equinodermos, crustáceos, poliquetos y peces.
Los estudios anteriormente descritos se han llevado a cabo en el sector
norte del Golfo de México. En el sector sur estos estudios no se habían realizado
hasta el año 2003. La información generada por la exploración petrolera
ha sido hasta la fecha confidencial y ha retrasado significativamente la
investigación básica al existir una negativa de la industria petrolera para
interactuar con las instituciones de investigación. Sin embargo, los resultados
obtenidos en 2003 han permitido reconocer nuevas comunidades
bénticas asociadas a los fondos abisales en una nueva formación geológica
reconocida como volcanes de asfalto.
Los fondos abisales de la Sonda de Campeche presentan este tipo nuevo de
vulcanismo generado por la erupción de asfalto (figuras 1 y 2), lo suficientemente
dúctil para fluir libremente por cientos de metros a lo largo de la pendiente
de los domos de sal. Las estructuras solidificadas de asfalto asemejan
lava de los tipos pa’hoehoe y aá. Estos flujos de asfalto están colonizados por
fauna de tipo quimioautotrófica cuya dependencia biogeoquímica exhibe diferencias
significativas de la fauna de infiltraciones frías descritas a la fecha en
el océano mundial. Estos hallazgos del año 2003 permitieron reconocer un
proceso geológico nuevo, una nueva ubicación de depósitos de hidratos de
metano y amplíaron significativamente la zoogeografía de fauna
quimioautotrófica de mar profundo. Estas formaciones de asfalto fueron
documentadas en 1971 por Willis Pequegnat en una foto única de un domo