GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 221
plantas, generadores de energía y vehículos.
ARRECIFES DE CORAL
Los arrecifes de coral son ecosistemas someros submareales característicos
de la plataforma continental y reborde continental en el Golfo de México
que proveen de un sinnúmero de recursos. Se caracterizan por el componente
geológico de depositación de carbonato de calcio generado por corales,
moluscos, foraminíferos y algas en fondos con aguas cuya temperatura
no sea menor a 18 °C, caracterizados por iluminación elevada y de calidad,
saturación elevada de aragonita, salinidad marina estable y concentración
baja de nutrientes disueltos en el agua marina. Los factores fisicoquímicos
influyen en la formación de arrecifes de coral, y la tolerancia a ellos determina
los patrones de distribución de los organismos característicos del arrecife.
Cuando las condiciones difieren de las anteriormente descritas las grandes
estructuras masivas, como los arrecifes de barrera y los atolones, reducen
su capacidad de agregación y crecimiento a parches pequeños e incipientes
de baja diversidad.
Aunque los factores fisicoquímicos determinan la distribución, crecimiento
y éxito de los organismos formadores de los arrecifes de coral, las
interacciones biológicas en el arrecife determinan la abundancia de especies
y la producción del carbono orgánico e inorgánico. Los arrecifes en el Golfo
de México se caracterizan por una riqueza intermedia con 28 especies de
corales escleractinios reconocidos de 68 descritos para la región del mar
Intramericano (Castañares y Soto 1982). Las interacciones como la herbivoría
determinan la dominancia en la comunidad de uno de los componentes,
algas o corales. El balance entre organismos calcificantes y los organismos
que erosionan al arrecife es crítico para un crecimiento óptimo del
arrecife. La composición de especies y abundancia están sujetas a un balance
fino entre las actividades de los organismos y los factores ambientales generando
diversos escenarios posibles. Las diferencias entre arrecifes se explican
a partir de tres variables de crecimiento (densidad, tasa de elongación y
tasa de calcificación), ya que éstas cambian con base en la turbidez y carga
de sedimento del ambiente. Conforme los corales experimentan ambientes
más extremos, éstos responden alongando su esqueleto con menos contenido
de carbonato, y disminuyendo la densidad del esqueleto, como se ha
observado con Montrastrea annularis en el sur del Golfo de México
(Carricart-Ganivet y Merino 2001).