GOLFO MÉXICO

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LA BIOTA DEL GOLFO DE MÉXICO
se ha evaluado en el verano y en las inmediaciones de los ríos 318 mg O 2
m -3
d -1 ó 13.25 mg O 2
m -3 h -1, con tasas de respiración béntica de 161 y 799 mg O 2
m -3 d -1 ó 6.6-33.0 mg O 2
m -3 h -1 (Dortch et al. 1994). El consumo promedio de
oxígeno de la comunidad que habita los sedimentos es de 32.13±14.02 mmol
O 2
m -2 d -1 y la tasa de respiración equivalente en carbono es 327.67±142.99
mg C m -2 d -1 para una profundidad promedio de 22 m y una temperatura en
el fondo de 25 °C. La variación entre sitios en una región es muy variable
(Morse y Rowe 1999), y es controlada por factores químicos, biológicos y
físicos. El factor químico se vincula con el incremento en turbidez, las tasas
de floculación de partículas arcillosas, la acumulación de sedimento, el carbono
orgánico y la actividad de metabolismo anaeróbico en el sedimento
produciendo amoniaco, sulfuros y especies reducidas de hierro y manganeso.
La productividad primaria elevada es el principal factor biológico que
controla la hipoxia; se vincula con una penetración de luz alta, con concentraciones
elevadas de nitratos y silicatos, y con exportación de diatomeas y
heces fecales que se descomponen inicialmente bajo condiciones aeróbicas y
continúan con otras anaeróbicas, conllevando a hipoxia y denitrificación.
El factor físico se ejemplifica por la estratificación por densidad que previene
el intercambio de gases y reoxigenación de la masa del fondo. En este
ejemplo la producción es controlada por nitrógeno regenerado (nitritos y
amoniaco) más que por nitratos. La respiración de la comunidad del sedimento
es aeróbica con contenido bajo de carbono orgánico y denitrificación
limitada. Los análisis de sensibilidad realizados a la fecha con modelos
determinísticos del oxígeno disuelto en agua de fondo muestran que el aporte
del agua fluvial y su efecto sobre la estratificación explican la hipoxia, más
que el aporte de nitratos (Rowe 2000).
Otros registros de hipoxia en la porción sur del Golfo de México pueden
encontrarse en Laguna Madre de Tamaulipas, Laguna de Tamiahua y frente
a la desembocadura del río Coatzacoalcos. Los primeros ejemplos podrían
experimentar hipoxia a lo largo de un ciclo nictimeral asociado a los fondos
con elevada concentración de materia orgánica y vegetación sumergida. En
el caso del río Coatzacoalcos intervienen una combinación de factores que
incluyen un frente con producción primaria elevada aunado al aporte fluvial
y eutroficación por desarrollos urbano e industrial en la zona. Entre los
factores que pueden inducir zonas hipóxicas en el litoral mexicano del Golfo
de México se incluyen el aislamiento de bahías y puertos, la incorporación
de aguas residuales no tratadas, el aporte agrícola, y los depósitos de
nitrógeno generados por la combustión de hidrocarburos provenientes de