GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 219
de gases. La relación entre el aporte fluvial, la luz y las corrientes que generan
el control físico del sistema es de tipo no-lineal (Justic et al. 1993, Chen
et al. 1997, Lohrenz et al. 1999, Chen et al. 2000). La frecuencia de ocurrencia
de la hipoxia en el tiempo es variable y depende del aporte fluvial a la zona
costera en la estación previa. La información al respecto es escasa y a la fecha
se reconoce que las concentraciones de oxígeno disuelto en la isóbata de 50
m son de 6.0 a 6.5 mg L -1 a 25°C para el invierno al llevarse a cabo una mezcla
por el viento (Jochens et al. 1998). Solamente en algunas localidades las
condiciones se mantienen aún en invierno por debajo de la saturación
(Rabalais et al. 1999).
La producción primaria al este del delta del Misisipí es moderadamente
elevada 300 g C m -2 a -1 (Lohrenz et al. 1990, Sklar y Turner 1981, Biggs y
Sanchez 1997), y su procedencia ha generado controversia, existiendo estudios
que demuestran la regeneración de nutrientes en columna de agua (Bode
y Dortch 1996, Nelson y Dortch 1996), y otros que demuestran su
proveniencia a partir de nutrimentos generados en el sedimento (Morse y
Rowe 1999), mediante las surgencias del reborde continental (Lopez Veneroni
1998), desconociendo la regeneración en la columna de agua (Wilson-Finelli
y Powell 2001). Esta controversia se amplía aún más al tratar de reconocer
los nutrientes que limitan la producción en la plataforma continental en el
Golfo de México. El aporte de nutrimentos se ha señalado como la causa
principal de la hipoxia (Rabalais et al. 2002); sin embargo, la proporción
N:Si se ha incrementado desde 1975 como lo constatan los análisis de núcleos
de sedimento (Turner y Rabalais 1991), reconociendo que el aporte de
diatomeas al fondo ha sido mayor en años recientes (Rabalais et al. 1999).
Otro factor que determina la hipoxia en los fondos marinos es el control
físico reflejado en la velocidad de flujo de las corrientes de fondo y la estabilidad
de la termoclina.
La hipoxia actúa sobre la comunidad béntica de la plataforma continental
reduciendo el número de especies de vertebrados e invertebrados a sólo
aquellos que toleran concentraciones bajas de oxígeno. La persistencia de la
hipoxia por periodos prolongados remplaza la comunidad de metazoarios
por la de bacterias anaerobias. Comúnmente en estos fondos el ácido sulfhídrico
está ausente y ocasionalmente llega a registrarse en columna de agua,
lo que permite sugerir que los nitratos son el agente oxidante en la interfase
sedimento agua. La tasa de consumo de oxígeno del plancton en la masa de
agua más profunda es, en promedio, de 2.2 mg O 2
m -3 h -1 con una demanda
continua de casi 1 mg O 2
m -3 h -1 ,(Turner y Allen 1982). La máxima actividad