GOLFO MÉXICO

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LA BIOTA DEL GOLFO DE MÉXICO
(Wiseman et al. 1992). La hipótesis del control biológico sobre la hipoxia se
basa en el hecho de que la concentración de nutrimentos aportada por ríos
es significativamente mayor a la que se encuentra comúnmente en aguas
oceánicas. Solamente el río Misisipí aporta 120 µmol L -1 de nitratos y hasta
200 µmol L -1 de silicatos (Turner y Rabalais 1991). Estas concentraciones de
nutrimentos promueven el crecimiento de fitoplancton como se ha reconocido
ampliamente frente al Misisipí al igual que otros grandes ríos (Lohrenz
et al. 1990, 1997, Sklar y Turner 1981, Biggs y Sanchez 1997).
Las algas del florecimiento que no fueron consumidas por herbívoros se
hunden como agregados con el paso del tiempo, las algas ingeridas son
excretadas como heces fecales y ambas se degradan en el sedimento y la masa
de agua de fondo consumiendo el oxígeno disuelto y generando la hipoxia
durante el verano cuando la picnoclina es estable. El flujo de carbono de
origen biogénico exportado al fondo varía de 500 a 600 mg C m -2 d -1 a una
profundidad de 20 m (Redalje et al. 1994, Qureshi 1995). La hipótesis del
control físico depende más de los cambios de las corrientes locales a lo largo
del año (Li et al. 1997). Aunado a lo anterior, el intercambio de gases entre
la masa de agua de fondo y la suprayacente a la picnoclina es igual a cero,
debido a la lenta advección y la estratificación, facilitando la inducción de la
hipoxia. Los años en que el aporte fluvial es excesivo, la presencia de agua
dulce en aguas superficiales costeras fortalece la picnoclina. Ambos mecanismos
son importantes (Rabalais et al. 2002) y llevaron a que en el sector
norte del Golfo de México se llevara un control del aporte de nitratos provenientes
de la actividad agrícola (EPA 2001, Ferber 2001) con el objeto de
mitigar el efecto de la hipoxia, esperando reducir el área de afectación a
solamente 5,000 km 2 para el año 2015.
Los resultados obtenidos de la investigación en los programas Latex y
Necop permitieron reconocer que, aunque gran parte de la plataforma de
Texas y Luisiana es afectada por concentraciones de oxígeno bajas, la región
hipóxica se encuentra bien delimitada y que el agua no proviene de la zona
de oxígeno mínimo del talud. Los valores más bajos detectados sobre la
plataforma continental se localizan por debajo de la picnoclina estacional a
salinidades mayores a 33 en zonas que presentan una termoclina secundaria
(Wiseman et al. 1992). El agua superficial (salinidad menor a 10 ó 25) proviene
de los ríos Misisipi y Atchafalaya. El agua por debajo de la picnoclina
es marina con salinidades de 34 a 36, y es el contraste entre la densidad de
ambas masas de agua, superficial y de fondo el que determina la estabilidad
de la columna de agua (Murray et al. 1998), y la capacidad de intercambio