GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 217
al grado de promover el cambio de comunidades de metazoarios por consorcios
de bacterias y microorganismos de ambientes anóxicos. Este proceso,
bien documentado en el sector norte, se ha estudiado incipientemente en
el sector sur del Golfo de México, y requiere de un seguimiento más estricto
para determinar sus causas. En el Golfo de México al igual que en los mares
tropicales, la producción secundaria y pesquera, comparada con los sistemas
marinos templados y fríos es notablemente baja; sin embargo, la proporción
producción/biomasa es elevada, atribuible a la elevada tasa
metabólica de los organismos. En el Golfo de México se han reconocido
patrones de distribución de la composición, abundancia y biomasa bénticas
que varían con la distancia a la costa y la cercanía a ríos, estuarios, bahías y
lagunas costeras. Estos tres factores de la estructura de la comunidad de
fondos blandos en la plataforma continental puede variar también por la
presencia de hidrocarburos fósiles como se muestra en camarones pendidos
en el Banco de Campeche, reconociendo que los individuos de mayor talla y
la mayor densidad y concentración de biomasa se agregan en el área de
producción petrolera (Soto y Gracia 1987). Los resultados anteriores pueden
relacionarse con la mayor protección que las plataformas petroleras
brindan a las poblaciones, generando un refugio con elevado contenido de
materia orgánica lábil, degradada por bacterias hidrocarbonoclásticas.
FONDOS CARACTERIZADOS POR LA HIPOXIA
El término hipoxia se emplea para caracterizar masas de agua cuya concentración
de oxígeno disuelto alcanza valores por debajo de 2 mg L -1 (1.4 ml L -
1
ó 63 µmol L -1 ). La hipoxia en el Golfo de México se ha documentado ampliamente
en la plataforma continental al oeste del delta del Misisipi y se
genera anualmente al término de la primavera y durante el verano. El área
afectada varía de un año a otro y ha pasado de 8000-9000 km 2 en el periodo
de 1985 a 1992 a casi 15,000 a 19,000 km 2 de 1993 a 1997 (Ferber 2001,
Battaglia y Goolsby 2001). Desde el año 2000 el área excede los 20,000 km 2 .
Los registros obtenidos a la fecha han permitido identificar algunos de los
factores que controlan la hipoxia y la hacen variar anualmente. Se ha propuesto,
por una parte, que la concentración de nitratos de origen fluvial
promueve la producción local, conllevando a una actividad biológica elevada
debajo de la picnoclina que consume el oxígeno disuelto (Rabalais et
al. 2002). Por otra parte, se considera que la estabilidad de la picnoclina es
un factor importante que previene la renovación de oxígeno disuelto