GOLFO MÉXICO

ESTADO DEL CONOCIMIENTO DE LAS COMUNIDADES BENTÓNICAS 201
continuado en la segunda mitad de la década de 1990 por científicos mexicanos
con infraestructura mexicana. A nivel nacional casi cada institución de
investigación cuenta con un investigador que desarrolla estudios generales
de las comunidades bénticas, la gran mayoría centra sus estudios en las
bahías y aguas litorales adyacentes y comúnmente están especializados en
un grupo taxonómico. A nivel internacional, el número de investigadores
está altamente especializado y cada institución cuenta con más de un grupo
de investigadores que se abocan a caracterizar los procesos de cada uno de
los componentes bénticos en los ecosistemas.
PRINCIPALES HÁBITATS
El bentos del Golfo de México se ha estudiado ampliamente en la zona costera,
los hábitats mejor documentados incluyen marismas, playas, la costa rocosa,
las raíces de manglares, pantanos y pastos marinos en las lagunas costeras
y estuarios, y en menor grado las playas y las costas rocosas. Asi mismo, la
información es abundante para el bentos de fondos lodosos, arrecifes de ostiones
y de coral asociados a la plataforma continental, donde se ha explotado
también el número más elevado de recursos. Las comunidades bénticas del
talud continental, asociadas a los fondos con actividad quimiosintética, como
son las infiltraciones de metano, de salmueras, carbonatos y clatratos, se han
estudiado recientemente junto con las comunidades bénticas de cañones,
escarpes y montes en la planicie abisal. De los resultados existentes de estudios
del bentos en el Golfo de México se puede reconocer que existe una diversidad
grande de ecosistemas y hábitats. Esta diversidad en escalas de ecosistemas, y
paisajes permite extrapolar que en el Golfo de México existe una diversidad
potencial elevada equivalente a la reconocida en hotspots terrestres de ambientes
tropicales y subtropicales. El cuadro 1 y los textos descritos a continuación
sintetizan características de los hábitat bénticos marinos en el Golfo
de México en aguas de la ZEE con resultados de los estudios realizados en las
décadas pasadas por investigadores nacionales y extranjeros en el Golfo de
México. Este cuadro describe así mismo el papel que los hábitats bénticos
proveen en el ecosistema, los usos que se dan a los hábitats bénticos y los
principales problemas a los que se ven expuestos.
La zona costera es una zona de confluencia entre los ecosistemas terrestres
con los marinos cuyas fronteras son difusas y presentan una superposición
con gradientes marcados de salinidad, temperatura y otros factores
ambientales.