GOLFO MÉXICO

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LA BIOTA DEL GOLFO DE MÉXICO
al. 2002).
CONTAMINACIÓN
Los mamíferos marinos son propensos a la bioacumulación y biomagnificación
de contaminantes debido a que son animales longevos que se encuentran en
los niveles superiores de la trama trófica (Kannan et al. 1997). En la capa de
grasa subcutánea, que sirve para la termorregulación en estos animales, se
pueden acumular grandes cantidades de contaminantes con afinidad por los
lípidos (Mössner y Ballschmiter 1997). Además, los contaminantes acumulados
en el tejido adiposo son transferidos a las crías durante la lactancia. Por
esas características, los mamíferos marinos han sido propuestos como especies
indicadoras para analizar la exposición prolongada a dosis bajas de contaminantes
en el medio marino (Mössner y Ballschmiter 1997). A pesar de lo
anterior, existen pocos estudios que analicen la concentración de contaminantes
en los mamíferos marinos del Golfo de México. La presencia de compuestos
organoclorados (PCB y DDE) fue registrada en tejidos de toninas
costeras del norte del Golfo de México (Kuehl y Haebler 1995, Salata et al.
1995). Aunque no se estableció una relación de causa y efecto entre la presencia
de dichos contaminantes y la muerte de las toninas (Colbert et al. 1999), se
observó una correlación entre la concentración de los contaminantes y la
reducción en la respuesta inmune de los organismos (Lahvis et al. 1995).
La presencia de gran número de instalaciones de extracción, transporte
y refinación de hidrocarburos en la plataforma continental, la zona costera
y los humedales del Golfo de México representa un riesgo potencial de contaminación
para las especies que habitan la región. Por esta razón, es necesario
evaluar y dar seguimiento a la concentración de contaminantes en las
poblaciones de mamíferos marinos.
Otra fuente de contaminación que puede tener efectos negativos en las
poblaciones costeras de mamíferos marinos es la descarga de aguas residuales.
Los compuestos tóxicos, microorganismos patógenos e incluso los fármacos
contenidos en esas descargas pueden afectar a los mamíferos marinos. Por
ejemplo, Miller et al. (2002) observaron que la ocurrencia de toxoplasmosis
en nutrias de la costa del sur de California está relacionada con descargas de
agua contaminadas con heces de gato. Las infecciones de toxoplasmosis en
cetáceos también pueden estar relacionadas a descargas de aguas contaminadas
con ese microorganismo (Resendes et al. 2002).