GOLFO MÉXICO

MAMÍFEROS MARINOS 147
de Tabasco y la costa central de Veracruz. A nivel de especie, el problema no es
tan crítico para las toninas puesto que su área de distribución es extensa y los
individuos tienen la posibilidad de desplazarse hacia áreas menos perturbadas.
Aunque es posible que las toninas abandonen algunas localidades, la
especie en su conjunto no está amenazada. En contraste, las poblaciones de
manatíes en el sur del Golfo son pequeñas, fragmentadas y tienen una distribución
reducida, por lo que la pérdida del hábitat es una grave amenaza para
esa especie. Como ejemplo de esto, en un estudio del hábitat del manatí en
Alvarado, Veracruz se estimó que de la superficie total del sistema lagunar, el
57% corresponde a tierras destinadas a la agricultura y ganadería extensiva,
actividades que han modificado significativamente la superficie de humedales
naturales (Ortega-Argueta 2002).
La conservación del manatí depende en gran medida de la reproducción
exitosa en las áreas naturales de distribución. Los manatíes tienen un periodo
de lactancia de aproximadamente dos años, alcanzan su madurez sexual
de los tres a los cinco años, tienen un periodo de gestación de 12-14 meses y
paren una sola cría en intervalos de tres a cinco años (Reynolds y Odell
1991, Bossart 2001). Debido a la baja tasa reproductiva y los altos costos de
mantenimiento, los programas de repoblamiento basados en la reproducción
de manatíes en cautiverio son una estrategia poco viable (Bossart 1999).
Por esta razón, un programa más adecuado para la conservación de manatí
debe incluir la instauración de redes de áreas naturales protegidas. Los santuarios
del manatí que ya existen en la Bahía de Chetumal y la Laguna de
Catazajá son un buen ejemplo. En cada uno de los estados del Golfo se han
identificado áreas de humedales en buen estado de conservación. Como
medida de manejo se debe buscar la conexión de estas áreas con hábitats
importantes para el manatí, mediante la designación de nuevas áreas naturales
protegidas para formar un corredor ecológico.
El cambio climático global es otro factor que debe considerarse al evaluar
la pérdida del hábitat, particularmente para los mamíferos marinos
que habitan la región costera (Würsig et al. 2002). Las consecuencias del
cambio climático global pueden acelerar la pérdida del hábitat debido al
aumento en el nivel del mar, cambios en la línea de costa y en la magnitud de
las descargas fluviales. Además, los efectos secundarios del cambio global
podrían alterar también las condiciones del hábitat que lo hacen favorable
a los mamíferos marinos. Por ejemplo, si se presentan cambios en los patrones
de corrientes, productividad primaria y marea roja, una localidad puede
dejar de ser un hábitat adecuado para los mamíferos marinos (Würsig et