GOLFO MÉXICO

MAMÍFEROS MARINOS 139
del rorcual tropical, los registros de misticetos quizá corresponden a individuos
que perdieron el rumbo durante la migración entre el Atlántico norte
y el mar Caribe (Jefferson y Schiro 1997, Würsig et al. 2000). El rorcual
tropical ha sido registrado en todas las estaciones del año dentro del Golfo
de México. La mayoría de los avistamientos de rorcual tropical ocurrieron
sobre la plataforma, muy cerca del margen continental. Es posible que el
Golfo sea una porción del área de distribución de una población pequeña y
dispersa de esta especie (Jefferson y Schiro 1997).
ESTADO ACTUAL DE LAS POBLACIONES
Con excepción de la ballena picuda de Sowerby, todas las especies de mamíferos
marinos del Golfo de México están incluidas en la lista de especies en riesgo
de la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001 (D.O.F. 2002). En dicha
norma, la foca monje se considera probablemente extinta en el medio
silvestre, la ballena franca del norte y el manatí se consideran en peligro de
extinción y el resto de las especies están sujetas a protección especial.
ESTADO ACTUAL DE LAS POBLACIONES DEL MANATÍ
Existe poca información sobre el estatus actual de las poblaciones del manatí
en el sur del Golfo de México. Lo anterior se debe en parte a la dificultad de
estudiar a la especie en vida libre. Hace 27 años se estimó que en México
podrían existir 5,000 manatíes (Heinsohn 1976); sin embargo, la cacería y la
pérdida del hábitat continúan, por lo que es muy probable que la población
haya disminuido considerablemente desde entonces. Los únicos conteos sistemáticos
para evaluar la tendencia poblacional de manatíes en México se han
realizado en la zona sur de Quintana Roo (Morales V. y Olivera G. 1994,
Morales-Vela 2000). Estos conteos han sido favorecidos por la facilidad de
observar a los animales en las aguas transparentes del mar Caribe, condición
que no se presenta en la mayoría de los cuerpos de agua del Golfo de México.
Para ayudar a la conservación del manatí en México, el gobierno federal
decretó una veda permanente desde 1921. Actualmente, además de estar
incluido en la lista de especies en peligro de extinción de la Norma Oficial
Mexicana NOM-059-ECOL-2001 (D.O.F. 2002), el manatí de las Antillas se
encuentra en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza (UICN) como especie amenazada, en el Apéndice I de las especies
en peligro de la Convención Internacional para el comercio de especies