Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

l’irritazione del tratto gastrointestinale (favorendo così l’esposizione delle cellule
epiteliali agli agenti cancerogeni).
Effetti sull’uomo. Sebbene sia di dominio comune che il sale è un elemento
indispensabile per la vita, non c’è accordo su quale sia il fabbisogno minimo
giornaliero. Si è stimato che un introito giornaliero totale di 120-140 mg sia
necessario nel periodo di sviluppo infantile e il fabbisogno dell’adulto sia di 500 mg.
In generale, i sali di sodio non danno tossicità acuta, in quanto il rene dell’adulto
rimuove efficacemente l’eccesso di sodio. Tuttavia, sono riportati casi di effetti acuti
e morte a seguito di ingestione accidentale di grandi quantità di sodio. Gli effetti
acuti comprendono nausea, vomito, convulsioni, rigidità muscolare, edema
polmonare e cerebrale.
L’assunzione di sale in eccesso comporta un aggravamento dell’insufficienza
cardiaca cronica congestizia. Sono stati documentati effetti avversi dovuti
all’esposizione ad alti livelli di sodio con l’acqua potabile.
Gli effetti sui bambini sono diversi, a causa dell’immaturità del rene infantile.
Bambini con infezioni gastrointestinali gravi possono andare incontro ad una
ingente perdita di liquidi, con conseguente disidratazione e aumento dei livelli di
sodio nel plasma (ipernatriemia); un danno neurologico permanente è comune in
tali condizioni. L’aggiunta di latte vaccino o di acqua di rubinetto contenente alti
livelli di sodio a cibo solido può esacerbare tali effetti.
La relazione tra un elevato introito di sodio e ipertensione è stata oggetto di
molte controversie scientifiche. Sebbene studi a breve termine abbiano suggerito che
una tale relazione esiste, la maggior parte delle persone che nei paesi occidentali
assume una dieta ricca di sodio fin dall’infanzia non manifesta ipertensione almeno
fino alla quarta decade d’età. Laddove la riduzione dell’introito di sodio può ridurre
la pressione sanguigna di alcuni individui con ipertensione, ciò non si dimostra vero
per tutti. In più, alcuni dati di studi su animali e sull’uomo suggeriscono che
l’azione del sodio può essere almeno parzialmente modificata dai livelli degli anioni
e dalla presenza di altri cationi. Sebbene diversi studi suggeriscano che elevati livelli
di sodio nell’acqua potabile siano associati ad un incremento della pressione
sanguigna in bambini, in altri studi questa associazione non è stata rilevata.
Un’osservazione particolarmente stringente è che in popolazioni non
“occidentalizzate” in cui la dieta è povera di sodio, la prevalenza dell’ipertensione è
molto bassa e la pressione non aumenta in parallelo con l’età. Questo porterebbe a
concludere che esiste una relazione causale, ma bisogna tenere presente che esistono
numerose altre differenze tra “occidentalizzati” e “non-occidentalizzati” che
possono dar ragione delle diversità. Tuttavia, il buon accordo tra questi risultati e
quelli di altri studi dà un ulteriore supporto al legame diretto tra aumentata
ingestione di sodio e ipertensione. Si può affermare che, sulla base dei dati esistenti,
non è possibile trarre conclusioni certe riguardo alla possibile associazione tra la
presenza di sodio nell’acqua potabile e l’ipertensione.
Sebbene ci sia un’associazione tra ipertensione e certe malattie, come la malattia
coronarica cardiaca, le differenze nella suscettibilità genetica, la possibile presenza
di minerali ad azione protettiva (potassio e calcio), e la debolezza metodologica
degli studi rendono difficile quantificare la relazione. Inoltre il sodio nell’acqua
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