Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

FONTI DI CONTAMINAZIONE E VIE DI ESPOSIZIONE PER L’UOMO
Il livello di selenio nell’aria delle aree urbane varia da 0,1 a 10 ng/m 3 . Livelli più
elevati si possono trovare nelle vicinanze di fonderie di rame.
I livelli di selenio nelle acque sotterranee e superficiali variano da 0,06 a 400
μg/L. In alcune aree i livelli possono arrivare fino a 6.000 μg/L. I livelli medi che si
trovano negli approvvigionamenti di acqua potabile sono di 10 μg/L.
Nei cibi le maggiori quantità di selenio si trovano nei cereali, nella carne e nel
pesce.
Il cibo rappresenta la principale fonte di esposizione al selenio per la popolazione
generale. L’introito giornaliero varia considerevolmente a seconda delle regioni
geografiche e delle abitudini alimentari. Il selenio è un elemento essenziale. I livelli
giornalieri raccomandati sono di 1,7 μg/Kg di peso corporeo nei bambini e di 0,9
μg/Kg nell’adulto. La maggior parte delle acque potabili contiene concentrazioni
ben inferiori ai 10 μg/L. Al livello di 1 μg/L corrisponde un introito giornaliero di 2
μg. Il contributo relativo dell’acqua nell’apporto di selenio giornaliero è basso
rispetto al cibo.
EFFETTI SULLA SALUTE
Cinetica e metabolismo. I composti idrosolubili del selenio sono efficacemente
assorbiti dal tratto gastrointestinale (il selenio elementare invece lo è scarsamente).
Dopo l’assorbimento, i composti si distribuiscono rapidamente a vari organi in
elevate concentrazioni: rene, fegato, milza, testicoli. I composti del selenio subiscono
una biotrasformazione, soprattutto in seleniti, che possono reagire con i metalli
corporei. Il selenio viene eliminato attraverso le urine. È un elemento essenziale per
l’uomo, in quanto viene utilizzato per la sintesi di alcune proteine.
Studi su animali di laboratorio hanno evidenziato che il selenio e i suoi composti
hanno un’elevata tossicità acuta. Esistono danni sia da carenza di selenio
(sull’accrescimento e sulla funzione riproduttiva) sia da eccesso (alterazioni
epatiche, della milza, ormonali). Sono stati evidenziati anche effetti negativi sulla
funzione riproduttiva. I dati di mutagenicità e di cancerogenicità sono controversi.
Effetti sull’uomo. L’esposizione acuta a dosi elevate di selenio o di suoi composti
causa una sintomatologia caratterizzata da nausea, diarrea, dolore addominale,
brividi, tremori, intorpidimento degli arti, perdita di capelli. Un introito giornaliero
elevato (studi su popolazioni che vivono in zone ricche di selenio) porta alla
condizione di selenosi, caratterizzata dall’associazione in vario modo di disturbi
gastrointestinali, alterazioni della colorazione della pelle, dermatiti e diverse lesioni
della cute, perdita dei capelli, alterazioni delle unghie, caduta dei denti, alterazioni
neurologiche periferiche, innalzamento dei livelli sierici dell’enzima epatico
alanino-amino-transferasi (ALAT). Per quanto riguarda la sua cancerogenicità lo
IARC ha classificato il selenio nel gruppo 3 (non classificabile relativamente alla sua
cancerogenicità per l’uomo).
VALORE GUIDA
VG: 0,01 mg/L.
Si considera che l’esposizione attraverso l’acqua rappresenti il 10%
dell’esposizione totale ambientale.
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