Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

all’incirca del 30%. L’assorbimento aumenta quando l’assunzione con la dieta di
ferro o calcio e fosforo è bassa. In particolare lo stato del ferro è importante: i
bambini che vivono in condizioni disagiate e più frequentemente soffrono di anemia
aumentano ulteriormente il loro assorbimento di piombo. Il principale veicolo per il
trasporto del piombo dal tratto gastrointestinale ai vari tessuti del corpo è
rappresentato dai globuli rossi, in cui il piombo si lega all’emoglobina con affinità
specifica per le subunità beta, delta e gamma (che compone l’emoglobina fetale).
Dopo l’assorbimento, il piombo si distribuisce sia ai tessuti molli (sangue, fegato,
polmoni, milza, reni, midollo osseo), da cui è rapidamente mobilizzato (emivita di
30-40 giorni), sia al tessuto scheletrico, dove subisce un turnover più lento (17-27
anni). Nell’adulto l’80-95% del carico totale di piombo è nello scheletro; nel bambino
il 73%. L’emivita biologica può essere considerevolmente più lunga nel bambino
rispetto all’adulto. Il passaggio placentare del piombo avviene a partire dalla
dodicesima settimana gestazionale. La concentrazione nel sangue ombelicale
rappresenta l’80-100% di quella del sangue materno. Il piombo inorganico non viene
metabolizzato dall’organismo: insieme al piombo non assorbito viene eliminato con
le feci. Il piombo che non viene trattenuto dall’organismo è eliminato immodificato
con le urine o con la bile. Nei bambini un introito giornaliero maggiore di 5 μg/Kg
di peso corporeo comporta una ritenzione netta del 23% del piombo ingerito,
mentre non c’è ritenzione quando l’introito è minore di 4 μg/Kg.
Studi su animali di laboratorio hanno evidenziato che l’esposizione al piombo
causa danni al sistema nervoso, soprattutto durante lo sviluppo (alterazioni
comportamentali e cognitive, deficit di attenzione, di adattamento, di abilità e di
memoria). Nei ratti maschi comporta atrofia testicolare. Test in vitro e in vivo sulla
mutagenicità e sulle alterazioni cromosomiche danno risultati discordanti. Tumori
renali sono stati indotti in ratti, topi, criceti esposti a dosi elevate di vari composti
del piombo.
Effetti sull’uomo. Il piombo è un tossico da accumulo (si accumula nello
scheletro). I bambini, le donne in gravidanza e il feto sono le categorie più sensibili
nei confronti dei suoi effetti avversi. La tossicità si esplica principalmente a livello
del sistema nervoso centrale e periferico.
Segni di intossicazione acuta sono torpore, agitazione, irritabilità, deficit di
attenzione, cefalea, tremori muscolari, crampi addominali, danno renale,
allucinazioni, perdita di memoria, encefalopatia, che si verificano a livelli ematici di
piombo di 100-120 μg/dL nell’adulto e 80-100 μg/dL nel bambino.
Segni di intossicazione cronica sono astenia, insonnia, irritabilità, cefalea, dolori
articolari, sintomi gastrointestinali e si verificano con una piombemia di 50-80 μg/dL
nell’adulto. Questi dati si ricavano da studi di esposizione per motivi lavorativi.
A carico del sistema nervoso si possono avere danni funzionali dei nervi
periferici e alterazioni comportamentali e delle funzioni corticali superiori sia
nell’adulto che nel bambino. In particolare si rilevano alterazioni
all’elettroencefalogramma (piombemia di 15 μg/dL nel bambino); riduzione della
velocità di conduzione dei nervi (piombemia di 20 μg/dL nel bambino), con un
decremento progressivo della velocità di conduzione stessa del 2% ogni 10 μg/dL di
aumento della piombemia; alterazione del nervo acustico con riduzione dell’udito,
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