Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

3.1.24 MERCURIO
Il mercurio è usato nella produzione di cloro e soda caustica, in dispositivi elettrici,
in strumenti industriali e di controllo (termometri, barometri), in apparecchiature di
laboratorio, in amalgame per i denti, per la produzione di vari composti (funghicidi,
antisettici, conservanti, farmaci, reagenti, ecc.).
FONTI DI CONTAMINAZIONE E VIE DI ESPOSIZIONE PER L’UOMO
I livelli di mercurio nell’aria si trovano entro un range di 2-10 ng/m 3 .
I livelli di mercurio naturalmente presenti nelle acque superficiali e profonde
sono in genere inferiori a 0,5 μg/L; depositi di minerali possono innalzarli.
Il mercurio può trovarsi sotto forma organica nel cibo, in particolare nel pesce.
L’assunzione media giornaliera di mercurio inorganico attraverso l’aria è di circa
0,2 μg; attraverso l’acqua potabile è di circa 1 μg (se la concentrazione media è di 0,5
μg/L); attraverso il cibo è di 2-20 μg (può essere maggiore in regioni in cui l’acqua è
contaminata e il pesce rappresenta la componente principale della dieta). Il cibo è
perciò la principale fonte di esposizione non occupazionale al mercurio.
EFFETTI SULLA SALUTE
Cinetica e metabolismo. Mercurio inorganico. Il 7-8% del mercurio ingerito col cibo
viene assorbito attraverso il tratto digerente; l’assorbimento di quello ingerito con
l’acqua può raggiungere il 15%. I vapori di mercurio inalati vengono trattenuti per
l’80% dal corpo. I composti inorganici si accumulano rapidamente nel rene;
l’emivita biologica è molto lunga, fino ad anni. L’eliminazione avviene soprattutto
per via renale e epatica (urine e feci), ma anche attraverso la mucosa intestinale, le
ghiandole sudoripare, le ghiandole salivari, il latte. Mercurio organico. Il
metilmercurio è quasi completamente assorbito attraverso il tratto gastrointestinale.
Dopo l’assorbimento compare rapidamente nel sangue (l’80-90% è legato ai globuli
rossi). Una piccola, ma significativa, quota viene demetilata a mercurio inorganico.
Il mercurio organico è molto più tossico di quello inorganico a causa della sua
liposolubilità, grazie alla quale è in grado di attraversare le membrane biologiche
con più facilità, di penetrare nel sistema nervoso e di attraversare la placenta. La
maggior parte del metilmercurio è escreta sotto forma inorganica.
Studi su animali di laboratorio. Mercurio inorganico. Gli effetti tossici dei
composti del mercurio inorganico si esplicano principalmente a carico del rene
(danno ai tubuli prossimali), ma anche a carico dell’intestino e del sistema nervoso.
Topi e ratti esposti presentano alterazioni della fertilità e teratogenesi. Mercurio
organico. La tossicità dei composti organici del mercurio si esplica principalmente a
carico del sistema nervoso centrale e, in parte, anche del rene (degenerazione
tubulare). Si ha inoltre interferenza con i meccanismi della riproduzione e
teratogenesi, con malformazioni soprattutto a carico del sistema nervoso centrale.
Test in vitro dimostrano la comparsa di aberrazioni cromosomiche. Studi di
cancerogericità hanno dimostrato l’insorgenza di tumori renali.
Effetti sull’uomo. Mercurio inorganico. L’intossicazione acuta per ingestione
causa un grave danno al sistema nervoso e al rene; in particolare si verificano shock,
collasso cardio-circolatorio, insufficienza renale acuta, grave danno alla mucosa
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