Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

I livelli di esposizione attraverso l’acqua sono bassi se confrontati con quelli di
cibo e aria.
EFFETTI SULLA SALUTE
Cinetica e metabolismo. Il benzene viene assorbito rapidamente (in percentuale
del 30-50%) dopo inalazione. Dopo ingestione, secondo dati rilevati su animali,
l’assorbimento attraverso il tratto gastrointestinale sarebbe del 100%. Meno dell’1%
è assorbito attraverso la cute. Dopo l’assorbimento, il benzene si distribuisce nei
liquidi corporei secondo un elevato volume di distribuzione, indipendentemente
dalla via di assunzione. I livelli decadono rapidamente una volta che l’esposizione
termina. A seguito dell’esposizione, nei tessuti adiposi si trovano molti metaboliti
del benzene. Nell’organismo il benzene viene convertito in fenolo attraverso il
sistema dell’ossidasi a funzione mista, principalmente nel fegato, ma anche nel
midollo osseo. Il fenolo a sua volta viene trasformato in altri metaboliti
(idrochinone, acido fenilmercapturico). Il 12-14% della dose assorbita viene
eliminata immodificata con l’aria espirata, secondo una sequenza trifasica. Nelle
urine una piccola parte viene eliminata immodificata, mentre la maggior parte è
escreta sotto forma di fenoli coniugati.
Studi su animali di laboratorio hanno evidenziato che il benzene ha una bassa
tossicità acuta, mentre l’esposizione prolungata a bassi livelli produce effetti tossici
principalmente a carico del sangue e dei tessuti empoietici; non sembra dare effetti
teratogenici, anche se sono riportati casi di embriotossicità e fetotossicità; non si è
dimostrato mutageno, ma capace di causare aberrazioni cromosomiche in vari test
in vitro e in vivo, per interazione dei suoi metaboliti con la formazione del fuso
mitotico (non sembra interagire direttamente con il DNA); è cancerogeno per topi e
ratti perché produce tumori maligni dopo ingestione in vari siti (sistema
emopoietico, stomaco, ghiandole surrenali, cavo orale, polmone, fegato, organi
genitali).
Effetti sull’uomo. Nell’uomo l’esposizione acuta ad elevate concentrazioni di
benzene causa danni al sistema nervoso. L’esposizione in ambiente di lavoro a
quantità superiori a 162 mg/m 3 causa tossicità al sistema emopoietico, con
pancitopenia e danno soprattutto ai globuli bianchi. Ci sono forti evidenze che
l’esposizione a dosi superiori causa leucemie (in particolare leucemia mieloide
acuta), in molti casi precedute da pancitopenia o anemia aplastica. Lo IARC ha
classificato il benzene nel gruppo 1 (cancerogeno per l’uomo).
ALTRI EFFETTI
Il benzene ha un odore caratteristico, che può influire sulle caratteristiche
organolettiche dell’acqua. La soglia di percezione olfattiva è 10 mg/L.
VALORE GUIDA
VG: 10 μg/L.
Sulla base del rischio stimato usando dati di studi epidemiologici sulla leucemia
conseguente ad esposizione per via inalatoria, è stato calcolato che una
concentrazione di 1 μg/L nell’acqua potabile è associata con un rischio di cancro
aggiuntivo nell’arco della vita di 10 -6 (10 μg/L con un rischio di cancro aggiuntivo di
10 -5 e 100 μg/L con un rischio di 10 -4 ). Poiché non sono disponibili dati sul rischio
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