Acqua e salute. Indicazioni tratte dalle linee guida dell'oms sulla ...

costituiti da arsenico inorganico; attraverso l’acqua è di meno di 10 μg; attraverso
l’aria è di meno di 1 μg.
EFFETTI SULLA SALUTE
A causa della sua rilevanza sul piano sanitario, per gli effetti che produce sulla
salute, l’arsenico è una delle principali sostanze la cui presenza è da valutare con
scrupolosità nelle fonti di approvvigionamento idrico.
Cinetica e metabolismo. Una volta ingerito, a seconda della sua natura chimica,
l’arsenico può venire prevalentemente eliminato senza assorbimento (arsenico
elementare) oppure rapidamente assorbito dal tratto gastrointestinale (composti
solubili dell’arsenico). L’arsenico pentavalente viene completamente eliminato per
via renale; l’arsenico trivalente viene escreto per via renale e subisce detossificazione
epatica. L’arsenico inorganico può accumularsi nella cute, nel tessuto osseo e nei
muscoli; inoltre c’è la possibilità di un passaggio transplacentare.
Studi su animali di laboratorio hanno evidenziato che l’arsenico è un elemento
essenziale per diverse specie. Sempre sugli animali, l’esposizione a lungo termine
induce alterazioni della funzione cardiaca; sono riportati effetti teratogenici; non è
stata comprovata la cancerogenicità, ad eccezione di un incremento dell’incidenza
dei tumori renali.
Effetti sull’uomo. Studi di popolazione sull’uomo non riportano evidenze che
l’arsenico sia un elemento essenziale.
La tossicità acuta dei composti dell’arsenico è in larga misura una funzione del
loro tasso di rimozione dal corpo. L’arsina è considerata la forma più tossica, seguita
dagli arseniti (arsenico trivalente), dagli arsenati (arsenico pentavalente) e dai
composti organici dell’arsenico. È stata riportata in letteratura un’intossicazione
acuta da arsenico associata con l’ingestione di acqua di pozzo contenente 1,2 e 21
mg di arsenico per litro. I sintomi precoci di un’intossicazione acuta comprendono
dolore addominale, vomito, diarrea, dolore e debolezza muscolare, crampi
muscolari e la comparsa di un rush papulo-eritematoso. Nel mese successivo i
sintomi possono includere parestesie urenti delle estremità, ipercheratosi palmoplantare,
comparsa di linee di Mee sulle unghie e progressivo deterioramento della
risposta motoria e sensitiva.
I segni dell’intossicazione cronica, che comprendono lesioni dermiche,
neuropatia periferica, cancro della cute e malattie vascolari periferiche, sono stati
osservati in popolazioni a seguito di ingestione di acqua potabile contaminata con
arsenico. Le lesioni dermiche sono i sintomi di osservazione più frequente, con
un’insorgenza dopo un’esposizione minima per un periodo approssimativo di 5
anni. Gli effetti sul sistema cardiovascolare sono stati osservati in bambini che
hanno consumato acqua contaminata con arsenico (alla concentrazione media di 0,6
mg/L) per un periodo medio di 7 anni. In alcune zone di Taiwan si è riscontrato che
l’esposizione cronica all’arsenico causa l’insorgenza di una malattia simile alla
tromboangioite obliterante, la blackfoot disease, grave forma di malattia vascolare
periferica che conduce alla cancrena.
Per quanto riguarda la cancerogenicità, l’esposizione cronica all’arsenico ha
evidenziato una correlazione con vari tipi di cancro: vescica, rene, cute, polmone,
32