CORAÇÃO CABEÇA E ESTÔMAGO

— Vou — respondi —; mas, se tu és homem de coração, como creio, dáescápula aos infelizes, que se amam: não queiras sobre o coração aresponsabilidade de dois suicídios. Não achas horrível a prisão para ele e umconvento para a pobre menina? Que lucro tira a moral pública de redobrar oescândalo e juntar à vergonha uma inútil barbaridade?!— Mas que queres tu que eu faça?— Que vás à estalagem, que finjas a busca e por portas travessas deixesfugir a mulher, que a lei chama raptada, e o rapaz, que bem pode ser que, emvez de roubador, seja ele o verdadeiramente roubado. As vossas leis sãoassim... Uma mulher foge pela porta ou pela janela da casa paterna; mandaadiante as trouxas do seu fato; amua-se contra a frieza do amante, se ele lhefaz reflexões para a conter em casa; vai ter, afinal, com ele, dizendo que já nãopode esconder aos olhos da mãe o caro penhor que lhe palpita no seio. Opobre rapaz, obrigado pela honra, pela compaixão e pelo amor dela e do caropenhor, foge também aos pais e vai caminho de Santarém ou de outra parte.Vem depois atrás deles a lei, e diz: “Esta menina foi roubada aos pais; estehomem é o raptor desta inocente, que vai violentada como a Fátima deGonçalo-Hermigues, o Traga-Mouros.” E depois...— Apanha as velas ao discurso, que não há tempo — atalhou o meuamigo.— Vamos à Felícia, e lá veremos. Se tiverem ares de se amarem como nosromances, a minha misericórdia administrativa velará o escândalo.Fomos à estalagem. Eram nove horas da noite.A Sra. Felícia, interrogada pela autoridade, revelou que tinha na sua casa, hádois dias e duas noites, um sujeito e uma senhora, que se diziam casados enunca saíam do seu quarto. Ordenou o administrador que os fosse chamar àsala, em observância de uma ordem da autoridade.Meia hora depois entrou na sala o sujeito e a dama. Céus! Expedi do peitoinvoluntariamente um ai agudíssimo, levei as mãos aos olhos e caí numacadeira, que ia caindo comigo.Era Paula! Oh!... Paula!Reinou profundo silêncio alguns minutos na sala. Quando me recobrei doespasmo, ergui-me e saí, sem encarar na desgraçada.