CORAÇÃO CABEÇA E ESTÔMAGO

férrea tenacidade. Agora, é mais íntimo e doravante o amor, mais combustívelo coração; a chama, batida por variados ventos, ateia-se mais enfurecida e oelemento dos afetos volatiza-se rapidamente. A mais aumenta a versatilidadehumana, quando o amor-próprio sai anavalhado destas lutas, em que é grandeparte o orgulho. Assim se explica o quase esquecimento de Paula quandovoltei a Lisboa; e, se de todo não a esquecera, fora a curiosidade de saber aconta em que o mundo a tinha que me levava a indagar os pormenores da suavida.O boleeiro, que já o não era da casa de Benfica, deu-me alguns, os maisagravantes à honra da menina; os outros comunicaram-mos as suas amigas, osseus turibulários, os poetas que a traziam em letra redonda nas décimas dosfolhetins e os noticiaristas que a vinham sempre aclamando rainha dos bailes.As minhas averiguações vieram aos seguintes resultados: Paula estavaprometida a um fidalgo do Alentejo, seu primo segundo, e amava comquantas provas se justifica o amor, um conde. Este conde devia ser o sujeitomencionado no diálogo de Eufémia e Caetano, aquele fino amante que levouo frango assado com recheio dos suspiros da cozinheira. O conde pensavaque a dedicação de Paula sem reserva lhe assegurava um casamento rico; ela,porém, do sacrifício reservara o que não podia dar nem tinha para dar — ocoração.Um indivíduo que por nome não perca requestou Paula, quando o conde ajulgava mais avassalada e perdida de amor. Não sei se a comoveu comFestões, grinaldas, passarinhos, frutos.O que afoitamente certifico é que o conde foi traído e caiu das nuvens quandoviu escorregar por uma corda, das janelas de Benfica, um sujeito que era umdos seus quarenta amigos íntimos. O amante vilipendiado vingou-sedivulgando o mais secreto da sua intimidade com Paula. A sociedadeespantou-se no primeiro dia da nova e no segundo esqueceu-se a ponto deredobrarem os adoradores em redor de Paula e recrudesceram as invejas dasdamas, que ao mesmo tempo a denegriam.Tudo isso se passou nos três meses da minha ausência.Quando me narraram miudezas destes factos, contados pela rama, estava euem S. Carlos, e D. Paula numa frisa. Achei-a mais danosa. O Demónio triunfaàs vezes, aformosentando o vício. A candura nem sempre é bela. Há rostos