VERONA MEDICA

STORIA DELLA MEDICINALa mortedi Silladi SERGIO VESENTINILa presente indagine sulla morte diSilla nasce dal nostro interesse per ledescrizioni raccapriccianti delle mor tidei “cattivi” nell’antichità 1 : mezzo retorico di teatralizzazione o exemplummo rale di contrappasso?Da questo punto di vista il caso diSilla presenta delle peculiarità chemeritano at tenzione e che pongonoalcune in te ressanti questioni filologicheed in par te anche mediche.Su Silla, sul suo operato e sul significatodelle sue riforme esiste, co meè noto, una vastissima bi blio grafia2 , mentre sulla sua morte le notizieche possediamo ci derivanoprincipalmente, anche se non solo,da Plutarco che sui dettagli dellamorte di Silla si dilunga in manieraatipica rispetto ai resoconti dellemor ti degli altri personaggi delle VitePa rallele.Preliminare indispensabile alla interpretazione di quanto segue è l’attenzioneche Plutarco dedica all’ethos,cioè ai co stumi, dei per sonaggi cheinsieme alla narrazione delle azionicostituisce l’os satura dello schemabiografico plu tarcheo.La vita di Silla viene in più occasionide scritta come dissoluta (II, 3-5): frequentazioni di mimi, buffoni, ecc.Persino poco prima della morte,nono stante il recente matrimonio (ilquinto), Silla si abbandona ai solitifestini con a perta violazione delleleggi suntuarie da lui stesso imposte(Plu. Sull. XXXVI, 1).Plutarco non sembra nutrire dubbisulla relazione tra questi vizi e la gottache si manifesta precocemente, comesi leg ge in XXVI, 4:Mentre Silla soggiornava nei dintornidi Atene venne colpito da un doloreai piedi con sensazione di peso.Come dice Strabone si trattava diun’incipiente gotta.Per quanto riguardo poi la sua mortei testi rilevanti sono i seguenti:Plu. Sull. XXXVI – XXXVII, passim1)…e questo fece progredire anchela malattia che era iniziata con ma nifestazionidi scarso peso e per moltotem po Silla ignorò la presenza di un’ulcerazione (ascesso?) viscerale chesi era andata formando. In ragionedi tale malattia egli vide trasformarsitutta la sua carne putrefatta inpidocchi, tanto che, sebbene moltisi adoperassero sia di giorno chedi notte per toglierli, la quan tità dipidocchi asportata e ra solo unapar te insignificante di quelli che siri formavano: erano tanto numerosiche quel profuso marciume riempivatutti i vestiti, l’acqua per lavarsi e laconseguente acqua spor ca ed il cibo.Per questo molte volte al giornosi immergeva in acqua per lavarsi ilcorpo e per liberarsi dai pi doc chi, maera del tutto inutile.Dopo un decorso di durata imprecisata,Silla fa strangolare in suapresenza un creditore insolvente e…2)…ma, a causa delle grida e dellosfor zo, l’ascesso si aperse con fuoriu scita di molto sangue. Di con seguenza,debilitate le forze, dopo averpassato una notte agitata, morì.Va tuttavia rilevato che Appiano, invece,dedica poche righe alla mortedi Silla e afferma (BC I, 104-105) cheegli, col to improvvisamente da unafebbre ves pertina, morì nel corsodella stessa notte.Sebbene oggi, come si vedrà, paialecito dubitare del ruolo avuto nelde cesso dalla infestazione di pi docchi,anche per altri versi la scarsitàdei dettagli clinici, la genericità dell’indicazione“ascesso od ulcera viscerale”e l’impossibilità di iden tificarela fonte dell’emorragia terminale, nonconsentono ipotesi clinicamente attendibili.Indubbiamente ad attirare l’attenzionenostra e di Plutarco sono i pidocchi,a proposito dei quali è opportunauna digressione con una breve storiadei pi docchi nell’antichità.L’argomento è vastissimo e l’aneddoticain proposito è particolarmentericca: non è tuttavia questa la sedeadatta ad un approfondimento.Premesso che l’evoluzione dei pidocchi viene ritenuta parallela all’evoluzionedel l’homo sapiens e chele lendini (sc. le uova dei pi docchi)sono state rinvenute anche nellemummie egiziane, va subito dettoche nessun trattato modernodi parassitologia descrive u na infestazioneda pidocchi in grado diprovocare la morte di un uomo néla possibilità di una decomposizionedel l’intero organismo.Le tre specie note (del cuoio capelluto,del pube, dei vestiti) infestanociascuna un’area delimitata dellacute e possono essere mortali soloin quanto vettrici di malattie infettive:il tifo petecchiale o la cosiddetta febbreda trincea, per esempio.Nell’antichità si pensava che i pidocchisi generassero spontaneamente dase crezioni corrotte e raggiungesserola superficie corporea attraversodelle pustole (Arist. HA V, 31) mentrela prima descrizione moderna escien tifica del Pediculus Pubis sideve a Francesco Redi (1668).Si pone quindi il problema della ve ranatura degli organismi chiamati nell’antichitàftheir o, latinamente, peducoli: in altri termini, si tratta deglistes si organismi che conosciamonoi? Pro babilmente sì, anche sesi deve ricordare la definizione diIsidoro (Orig. 12, 5, 14 – 15): Peducolivermes cutis a pedibus dicti. Unde etpeducosi dicuntur quibus peduculiin cute effe vescunt. Pulices verovocati sunt quod ex pulvere magisnutriantur.Tornando a noi, resta da segnalareun dubbio che nasce dalla letturadel le fonti: si tratta di decessi pero con ftiriasi? Difficile pronunciarsi,dal momento che non vengono maiforniti dati idonei a formulare ipotesisulla eventuale presenza di malattieche pos sano essere state trasmesseda pidocchi.Altre morti per ftiriasi in Plutarco.Di grande rilevanza risulta la ci tazionenel testo plutarcheo di altricasi di ftiriasi o morbus pedicularische avrebbe ca rat terizzato la mortedi Acasto, Alcma ne, Ferecide diSiro, Callistene di Olin to, Q. Mucioil giurista e di Euno, a pro posito deiquali si propone qui una re visionedelle fonti disponibili.Acasto. Sul figlio di Pelia, argonauta epartecipante alla caccia del cinghialecalidonio, viene ucciso secondo la38 VERONA MEDICA