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UMA HISTÓRIA DO NEGRO NO BRASIL

Untitled - Centro de Estudos Africanos da Universidade do Porto

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A Guerra de CanudosCanudos foi um povoado no sertão da Bahia, numa região decaatinga cercada por morros e à beira do rio Vaza-Barris. AntônioVicente Mendes Maciel, o Conselheiro, chegou ao vilarejoem 1893 com algumas centenas de fiéis e logo passou a chamar olugar de Belo Monte. Segundo a descrição de Euclides da Cunha,Conselheiro era uma figura de cabelos crescidos até os ombros,barba longa, face encaveirada e olhar fulgurante. Sob a liderançado Conselheiro, o vilarejo passou a crescer num ritmo acelerado,com as levas de seguidores que lá chegavam para viver. A igrejade Santo Antônio, também chamada de “igreja velha”, mal comportavaa multidão de fiéis que se reunia para ouvir as pregaçõesdo Conselheiro. Para melhor acolhê-los, foi construída a “igrejanova”, às custas de doações recolhidas por fiéis espalhados emtodo estado da Bahia.Negros, muitos deles ex-escravos, eram maioria entre os moradoresde Belo Monte. A população negra era tão numerosa que jáse disse que Canudos foi o nosso último quilombo. Também haviaum grande número de índios Kaimbé e Kiriri. Os habitantes eramagricultores, artesãos e vaqueiros, uma gente que há muito peregrinavapelos sertões em busca de trabalho e de melhores condiçõesde vida. Assim que as notícias sobre o arraial de Belo Monte seespalharam, as autoridades republicanas e da Igreja Católica tomaramprovidências. Em maio de 1895, um grupo de fradescapuchinhos foi enviado ao povoado pelo Arcebispo de Salvador,d. Jerônimo Tomé, com a tarefa de convencer os peregrinos a seafastar de Conselheiro e de suas pregações. A missão durou apenasoito dias e fracassou.No dia 6 de novembro de 1896 partiu de Salvador a primeiraexpedição militar contra Canudos, composta de cento e trezesoldados. A essa investida se somariam mais duas, sem que osseguidores de Conselheiro fossem vencidos. Durante um ano apopulação de Canudos enfrentou mais de dez mil soldados recrutadosem 17 estados brasileiros e organizados em quatro expediçõesmilitares. Até que no dia 5 de outubro os sertanejos de BeloMonte foram vencidos. Calcula-se que morreram mais de 25 milpessoas.Uma história do negro no Brasil 209

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