Basso medioevo

Basso medioevo 47Cartografia e cosmografiaTra i rinnovatori del pensiero geografico ecosmografico medievale vi furono Pierre d'Ailly ePaolo dal Pozzo Toscanelli. La terra si pensava comeun globo nel quale i tre continenti conosciuti (Asia,Africa e Europa) si disponevano attorno alMediterraneo come un disco di terra. Tra i problemiche ci si poneva maggiormente vi era quello se fossepossibile raggiungere l'Asia (in particolare il "GranCane", il sovrano dei mongoli con i quali gli europeierano venuti a contatto nel XIII secolo prima che la finedella pax mongolica e l'avanzata dei turchi rendesseroimpossibili le vie di terra) navigando verso Occidente ese sì in quanto tempo. A lungo era prevalsa l'idea che ilCarta portolanica del Mediterraneo, Atlante de Cresques, 1375limite dell'Oceano fosse invalicabile, almeno finché non erano ricomparse in Occidente le opere di Aristotele tra XIIe XIII secolo. Inoltre la Cosmographia di Tolomeo era stata tradotta nel 1410 in latino da Jacopo d'Angelo daScarperia.Ma il Toscanelli non si era adattato alle tesi tolemaiche, arrivando a elaborare un calcolo secondo il quale la penisolaiberica distava dalla Cina circa un quinto della distanza reale, avvicinandosi ai calcoli di Marino di Tiro. Egli esposele sue elaborazioni in una lettera al canonico di Lisbona Fernan Martins (1474), che lo aveva conosciuto al conciliodi Firenzel La loro corrispondenza fu nota a grandi navigatori, tra i quali certamente Cristoforo Colombo, ed inoltredimostrava come alla fine del Quattrocento fosse notevole l'interesse per raggiungere l'Asia via mare. Ciò avrebbepermesso di importare le preziose spezie senza farle transitare dai paesi musulmani, ed avrebbe consentito di mettersiin contatto con i mongoli di Cina (gli Europei non sapevano che dinastia Yuan non esisteva più da più di un secolo)per coalizzarsi insieme contro la minaccia turca e l'Islam in generale. In un certo senso si fondevano in questapossibilità le ragioni del commercio, della geografia e della crociata.Le esplorazioni geograficheLe prime esplorazioni nell'Atlantico seguirono la costa africana,nel tentativo magari di circumnavigarla. Nel 1291 erano salpati daGenova i fratelli Vivaldi, che dopo aver attraversato le colonned'Ercole non fecero più ritorno. Ai primi del XIV secolo ilgenovese Lanzarotto Malocello giunse alle Canarie, già note ainavigatori antichi ed arabi, avvistate e riperdute a più riprese damarinai genovesi e di Maiorca; nel 1341 vi giungevano Angiolinode' Corbizi e Nicoloso da Recco per conto di Alfonso IV delPortogallo. Tra il 1340 e il 1350 venne scoperta Madera e solomolti anni dopo, tra il 1427 e il 1432 si scoprirono le Azzorre.Le notizie sulla ricchezza in oro di Mali e Sudan (all'epoca perSudan si intendeva tutta la fascia di foreste al di sotto del Sahara)alimentarono le spedizioni che cercavano di arrivare alla foce delNiger. Nel 1346 il navigatore di Maiorca Jayme Ferrer superò ilcapo Bojador (Finis Africae), un traguardo isolato bissato solo nelEnrico il Navigatore