Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

1. Des sollicitations militantesLe rôle des organisations syndicales et professionnelles est beaucoup plus large que la seuleincitation à candidater. D’une part parce que l’organisation ne se limite pas à son implantationdans une entreprise, elle existe aussi à travers ses membres qui ont des activités dans la cité etentrent, à cette occasion, en relation avec d’autres réseaux de sociabilité tels que desassociations de défense, des organisations politiques ou plus largement des acteurs d’activitéséconomiques et sociales au sein d’un territoire 215 . A cet égard, un membre d’une organisationpeut solliciter des candidatures à plus d’un titre : en tant que membre de l’organisation, maisaussi en tant qu’ami, collègue, voisin… D’autre part parce qu’il n’est pas nécessaire d’êtremembre ou militant d’une organisation pour entrer en contact avec elle et être éventuellementenrôlé par ses membres. A cet égard, la décision de se présenter aux élections« spontanément » doit s’interpréter comme le résultat de différentes sollicitations indirectesqui, à un moment donné, prennent la forme d’une décision et d’une volonté de candidater.C’est donc en restituant les différents réseaux de sociabilité des conseillers que l’on peutcomprendre comment ils deviennent conseillers.a) Le poids du « relationnel »Avant même de mentionner les invitations des organisations professionnelles et syndicales dese présenter, les conseillers interrogés mettent en avant les qualités personnelles qu’ils pensentavoir pour bien tenir ce rôle. Les employeurs en particulier, évoquent ainsi le « bonrelationnel » qu’ils ont avec leurs salariés et plus généralement avec leurs clients dans le cadrede leur activité économique.C’est le cas par exemple de Jean Battiston, conseiller employeur de la section Activitésdiverses, qui insiste à maintes reprises au cours de l’entretien sur la « probité » nécessairepour être conseiller, revenant même à l’origine du mot « prud’hommes ». Responsable d’uneagence de travail intérimaire, il met au centre de son activité « le respect des autres »,véritable gage, avec « la vérité », de la confiance nécessaire dans la relation économique. :« Quand je suis entré dans l’entreprise, on m’a dit ‘respectez les autres et ils vousrespecteront’. C’était dans ma nature et c’est dans ma vie de tous les jours, c’est que jerespecte les autres pour que je sois respecté. Respecter le droit et respecter la vie en général.Donc c’est ce qui a fait que j’ai aimé faire ça [conseiller prud’hommes]. » Erigée en véritablephilosophie de la vie, cette vertu explique, selon lui, sa venue au conseil des prud’hommes :« j’ai joué franc jeu avec les entreprises… On est dans une petite localité, on est en pleinecampagne, ça veut dire qu’il y a un problème de confiance qui est important, on n’a pas ledroit à l’erreur, on doit dire la vérité, que ça doit faire du bien ou du mal, on doit le dire etj’ai toujours joué cette carte là de la vérité et de la confiance. Concrètement, ça veut direqu’avec les entreprises, quand je dis confiance… si je n’ai personne à… si je n’arrive pas àrecruter quelqu’un, je leur dit « je n’arrive pas ! », mais je ne veux pas tricher. Je respecte laloi, ça c’est un de mes plus grands points forts, je respecte la loi, mes rendez-vous, ce que jedis je le fais, ce que je fais je le dis et je respecte la législation dans toute sa splendeur. Et jerespecte l’être humain, les entreprises comme les salariés. Ce qui fait que dans ce contexte,un jour on m’a dit ‘écoutez Battiston, puisque vous êtes quelqu’un de confiance, vous êtesquelqu’un de réglo, on a pensé à vous… on a besoin de gens comme vous au conseil desprud’hommes’. C’est comme ça que je suis rentré au conseil des prud’hommes. » Comme s’il215Cf. Frédéric Sawicki, Les réseaux du parti socialiste, Paris, Belin, 1997.99