Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

employeurs) à adhérer la même année et 30 (6 salariés et 24 employeurs) à adhérerpostérieurement à la date de l’élection ou à avoir changé d’organisation depuis leur élection(13 des 30 sont dans ce cas) ; au total, c’est 10% des répondants syndiqués qui n’avaient pasd’appartenance syndicale avant leur élection. Il n’y aurait donc pas nécessairement continuitéentre engagement syndical et engagement prud’homal, d’autant plus que parmi ceux qui sontmembres organisation syndicale ou professionnelle, seule la moitié déclare s’être portécandidat à la demande de leur ou d’une organisation. Plus d’un tiers des répondants, dans lesdeux collèges, déclarent avoir candidaté « spontanément », c’est-à-dire sans avoir étésollicités, selon eux, par une organisation ou par un collègue, salarié ou employeur. Bienqu’un tiers de ces candidats spontanés appartiennent à des organisations syndicales ouprofessionnelles, il est clair que d’autres intermédiaires et relais interviennent dansl’engagement prud’homal. Si l’engagement prud’homal s’inscrit pour beaucoup dans unecarrière syndicale, il est aussi le produit d’autres incitations. Par ailleurs, tous les militantsd’organisations syndicales et professionnelles ne se présentent pas aux électionsprud’homales, ce qui signifie que ceux qui s’y engagent présentent sinon des dispositions à ceposte, du moins des caractéristiques rendant favorables des sollicitations, qu’elles proviennentd’une organisation syndicale ou professionnelle ou non.Dès lors, la question de l’engagement en prud’homie se décline en deux pistes d’analyse. Lapremière consiste à mettre en évidence les filières de recrutement et les modes d’accès à laprud’homie. A cet égard, il est clair que les organisations syndicales et professionnelles jouentun rôle important dans le recrutement de candidats. Mais elles ne sont pas les seuls agents demise en relation de salariés ou d’employeurs avec l’institution prud’homale. La seconderevient à restituer les différents moments d’une vie, professionnelle, militante et familiale, quiconduisent certains salariés et certains employeurs à briguer un mandat prud’homal. Il s’agitalors de comprendre pourquoi certaines incitations s’avèrent efficaces. Les récits de vie,recueillis auprès d’une centaine de conseillers, permettent de mettre en évidence cesconditions qui rendent possible leur engagement. Elles sont ainsi saisies en lien avec lesévolutions plus générales de la structure socioprofessionnelle, des relations sociales dansl’entreprise, du champ syndical et des formes de militantisme. Elles sont également saisie àtravers la présentation et la reconstruction que les conseillers donnent de leur vie, de leurreprésentation du syndicalisme, du monde du travail et du rôle du droit dans la résolution desconflits. Les différents portraits de conseillers 213 livrés ici visent ainsi à illustrer des tendancesgénérales de l’engagement prud’homal et à insister sur des dimensions typiques de l’entrée enprud’homie. Sont ainsi esquissés des figures de conseillers qui serviront le référence pourrestituer aux manières d’investir le rôle prud’homal 214 .Ce chapitre se propose de revenir d’abord sur le moment électoral comme résultat dedifférentes sollicitations militantes (1), pour montrer comment ces sollicitations s’articulentavec l’activité professionnelle et en particulier la place qu’y occupe le droit du travail (2).Nous pourrons alors montrer comment la venue aux prud’hommes fait écho à différentesexpériences vécues du conflit et de leur résolution par l’action judiciaire (3).213Bernard Lahire, Portraits sociologiques, Paris, Nathan, 2002 ; Bernard Pudal, Gérard Mauger etClaude Poliak,Histoires de lecteurs, Paris, Nathan, 1999.214Comme nous avons déjà pu le faire pour les figures de propriétaires. Cf. Hélène Michel, La cause despropriétaires, Paris, Belin, 2006.98