Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

prud’hommes sont un des nœuds. La prud’homie y perd de sa spécificité, puisqu’elle n’estqu’une des formes prises par l’engagement social de ces individus. Cela ne veut pas direqu’elle n’y joue pas un rôle central et qu’elle ne constitue pas une activité « exceptionnelle »,comme les entretiens le montreront.Au total, les conseillers prud’hommes apparaissent comme une population exceptionnelle ausens statistique, c’est-à-dire très différente de la population des salariés et des employeursqu’elle doit juger. Le faible nombre des travaux sur les autres types de militants syndicaux nenous permet pas de mettre véritablement en valeur la spécificité de l’engagement prud’homaldans l’ensemble des formes de militantisme pratiquées. Pour autant, ces militants syndicaux etpatronaux ne se retrouvent pas là par hasard : l’investissement prud’homal est lourd en tempset en énergie, ne serait-ce que parce que les conseillers doivent sans cesse jouer avec leursdifférentes formes de légitimité : élus par leurs pairs, ils les représentent en même tempsqu’ils les jugent. C’est cette caractéristique, en même temps que le caractère frontalier del’institution prud’homale, qui les conduit à ce double investissement dans le syndicalisme etdans le droit. C’est ce que nous montrerons dans les deux chapitres suivants, en affinant leshypothèses issues du questionnaire à partir des récits de vie obtenus par les entretiens.o96