Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Dans la première partie, nous avons présenté et analysé l’institution prud’homale. On amontré qu’il s’agissait d’un espace spécifique même s’il a du mal à s’autonomiser, pris entretrois modes logiques de légitimation : le syndicalisme, la justice et le monde du travail. Il estalors intéressant de passer d’une perspective centrée sur l’institution et l’organisation à uneanalyse des acteurs qui l’habitent, l’incorporent, en un mot la font exister. L’analyse destrajectoires sociales des conseillers prud’hommes, mais aussi l’étude de la manière dont ilsendossent leur rôle et le transforment – et ce faisant transforment l’institution 180 , permet depenser ensemble les logiques d’institutions, les logiques individuelles et les logiques sociales.Ce qui signifie qu’il faut analyser, à la fois en termes qualitatifs et quantitatifs, aussi bienl’histoire des conseillers, leurs expériences et leurs dispositions, mais aussi la manière dont ilsvivent leur rôle de conseiller prud’hommes et ce qu’ils en font.Pour ce faire, l’enquête a été menée sur un double front, à la fois quantitatif et qualitatif. Nousavons donc réalisé un questionnaire, à partir d’un certain nombre d’entretiens exploratoires.L’usage des méthodes quantitatives a plusieurs objectifs. D’abord, et au moins depuisDurkheim, le travail sociologique a pour objectif d’établir des régularités sociales pour sortirdes cas individuels et du « rôle des personnalités » ; non que le poids de l’individu soitnégligeable, bien au contraire, mais dans la sociologie du droit plus encore qu’ailleurs sansdoute, il est nécessaire de dépasser les analyses individuelles pour saisir des processuscollectifs ; ce type d’analyse non seulement n’enferme pas la dimension individuelle maispermet au contraire de l’enrichir 181 . D’autre part, l’usage de méthodes quantitatives permet decomparer des trajectoires et des « familles » de trajectoires en montrant que les parcoursprésentés et perçus comme « atypiques » le sont parfois moins que ce que l’on pense. Enfin, lequantitatif, allié à un travail monographique et biographique fin et micro-sociologique, àpartir d’observations et d’entretien avec des conseillers prud’hommes, permet précisément deremettre en perspective les matériaux qualitatifs. D’où l’utilisation concomitante desentretiens approfondis, qui permettent de restituer la complexité et l’épaisseur historique desconfigurations locales. C’est donc en pratiquant une complémentarité de ces modes de recueilet d’analyse des données que l’on peut proposer une analyse à la fois plus riche et plusexplicative des trajectoires prud’homalesL’objectif de cette deuxième partie est donc de dresser un portrait de groupe des conseillerscomprendre, pour comprendre à la fois où se recrutent les conseillers dans l’espace social, enl’occurrence dans l’espace professionnel et dans l’espace syndical), comment ils investissentleur mandat en fonction de leur trajectoire (professionnelle, syndicale et perso) et quelles sontleurs attentes par rapport à l’institution. Dans un premier chapitre, après avoir rappelé lesconditions dans lesquelles nous avons élaboré et administré le questionnaire, nousesquisserons à grands traits les contours et les caractéristiques du groupe des conseillers. Nouspourrons alors revenir, dans un deuxième chapitre, sur les conditions d’entrée dans laprud’homie à partir notamment des moments qui ont préparé et rendu possible leurscandidatures puis leur entrée au conseil. Nous en déduirons les différents usages qui sont faits,consciemment ou non, du mandat, en tenant ensemble d’une part leurs motivations et leursattentes à l’égard de l’institution et de leur engagement prud’homal, d’autre part lescontraintes et les opportunités offertes par cette institution frontière.180Jacques Lagroye, « On ne subit pas son rôle », Politix, n° 38, 1997, p. 7-17.181Référence Lebaron sur les méthodes quantitatives.74