Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Un entretien avec un conseiller employeur d'un conseil de petite taille décline particulièrementbien cet élément : « Les hommes et les femmes se découvrent, et on commence à découvrir chezles autres si c'est un homme honnête ou pas. On a des convictions syndicales, est-ce qu'il y atoujours sans arrêt cette affirmation de la conviction syndicale qui l'emporte sur l'analyse du casou est-ce qu'à un moment l'homme, qui est quand même au-dessus de la conviction syndicalequelle qu'elle soit, l'homme avec un grand H, est un honnête homme, un homme prude (...) Assezrapidement il se découvre une intelligence de groupe. » 179Cette vision personnaliste de la prud'homie est certes radicalisée dans cet entretien et renvoieau catholicisme social très présent dans la région, mais elle est assez courante, dans uneversion plus euphémisée et peut renvoyer, explicitement ou implicitement, à l'histoire de laprud'homie, marquée, comme nous l'avons expliqué, par une idéologie paternaliste et de refusdes clivages de classes.Ces représentations dépolitisées et « désyndiquées » apparaissent comme une exigence pourque les conseillers soient pris au sérieux par les acteurs du champ juridique et puissent exercerleur fonction de juger sans être mis en difficulté et sans être sans cesse contraints à desexercices de dénégation. Les conceptions du rôle que nous avons mises en valeur sont certestrès homogénéisées : comme nous allons le voir dans la partie suivante, tous les conseillersn'ont pas le même rapport au droit ni aux organisations syndicales. Il reste que l'institutionprud'homale se maintient paradoxalement grâce à ce qui la fragilise en même temps : lacoexistence d'une légitimité syndicale et d'une légitimité juridique. L'institution « tient » et sedéfend à travers ces deux légitimités, qui sont habillées d'un certain nombre de « valeursidéologiques », issues de l'histoire, que chacun fait mine de partager avant de retourner à sondroit et à son organisation.179Entretien n° C07.72