Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Le premier élément à remarquer est la matérialisation dans le langage de la paritéinstutionnalisée : dans les deux questions, et donc y compris dans celle où il n'est pasdemandé aux conseillers de prendre position sur leurs homologues, ce sont les termes desalariés et d'employeurs qui sont les premiers utilisés. Plus encore, les tableaux montrent laproximité entre les deux collèges ; c'est en particulier assez impressionnant dans les réponsesà la deuxième question ouverte, dans laquelle on ne retrouve quasiment pas de mots utilisésuniquement par l'un des deux collèges. C'est dire un certain accord sur la signification de laprud'homie et les représentations que peuvent s'en faire les conseillers. La seule différencetient dans le rapport au droit : alors qu'il est très souvent rappelé par les conseillers salariés, ill'est peu par les employeurs. La deuxième partie du rapport, revenant sur les trajectoires desconseillers et leur rapport au droit, permettra d'élucider ce point.Mais ce qui surprend surtout dans l'analyse de ces réponses c'est la place du respect, etplus encore du « respect mutuel », l'expression revenant assez souvent chez les conseillers.On pourrait multiplier les exemples qualitatifs de ce phénomène ; trois exemples de réponsesissus de chaque collège suffiront à le faire comprendre :Pour les salariés :- « Question de personnes, dans notre section les patrons et les salariés savent souvent mettre decôté les préjugés et sont suffisamment intelligents pour accepter de ne pas être d'accord sur toutet de rechercher des solutions » (s1)- « respect des différences. Esprit tourné vers la conciliation et l'écoute de l'autre » (s14)- « dans un conseil de taille moyenne, nous nous connaissons tous et les relations sont moinsstressantes. les conseillers ont une volonté de rendre des décisions qui ne sont pas "partisanes"uniquement, ce qui n'empêche pas et c'est plutôt une bonne chose, que beaucoup de délibéréssoient "rendus" » (s32)Pour les employeurs :- « volonté commune de comprendre trouver une solution satisfaisante pour les deux parties »(e6)- « il y a une volonté réciproque de "rendre la justice" sans entrer dans des querelles dechapelle » (e12)- « écoute mutuelle, respect des opinions, se centrer sur les faits et le droit face à ces faits; êtreobjectif » (e23)Dans les entretiens, on retrouve souvent cette idée de respect, l'idée qu'il existe unecommunauté institutionnelle, qu'il faut protéger contre l'extérieur et qu'il faut faire fructifierau-delà des clivages classiques et classistes. Même si le mot même de conciliation est très peuprésent parce qu'il renvoie, nous allons le voir, à un moment précis de la procédure, onretrouve bien l'idée générale d'un accord et d'une mise en commun des bonnes volontés ;celle-ci passe par l'expression de la mise entre parenthèses, volontaire et assumée, desappartenances syndicales – d'ailleurs, les mots « syndicat » et « patron » sont très peuprésents. De même, la référence au droit est importante, mais les représentations desprud'hommes comme une justice sont assez peu nombreuses. Les valeurs prud'homales ainsiprésentées permettent le bon fonctionnement des conseils de prud'hommes en les mettant àdistance des deux pôles. De fait, les observations mettent en valeur des formes de respectmutuel des uns et des autres et une certaine écoute entre les conseillers, comme si le dispositifprud'homal produisait une forme de coexistence pacifique, génératrice de valeurs communes,transcendant les statuts, les classes sociales, les habitus et les principes idéologiques à traversune série d'ajustements. Ou, pour le dire autrement, les prud'hommes pourraient être ce lieu,rêvé ou fantasmé par certains, craint par dessus tout par d'autres, où les clivages disparaissentderrière la force de l'institution et la réalité des pratiques homogénéisant les acteurs.71