Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

leurs compétences, il faut être attentifs aux difficultés de légitimité judiciaire de l’institutionelle-même. Pour ce faire, il faut étudier les interactions entre les conseillers et les autresprofessionnels du droit, en particulier les avocats. Il faut aussi proposer une analyse, certesinaboutie, des greffiers, qui jouent un rôle central dans l’institution puisqu’ils en sont lacheville ouvrière. En s’efforçant de saisir ces « moments » judiciaires, les « hommes » qui yparticipent et les interaction qui y ont lieu 148 , on comprend mieux le positionnement difficiledes prud’hommes par rapport à la justice et la réalité d’un positionnement à la frontière duchamp judiciaire : rendant des jugements, relevant des autorités judiciaires et en relation avecdes représentants des professions juridiques et judiciaires, les conseils prud’hommes sont enmême temps à distance de l’ordre ordinaire de la justice ; hésitations, difficultés, sentimentsd’humiliation… c’est l’ensemble de ces phénomènes qu’il faut mettre en valeur. Pour ce faire,on s’appuiera pour ce chapitre sur un ensemble d’observations éparses de séances de bureaude jugement et d’audiences de rentrée solennelle, réalisées tout au long de l’enquête dansdifférents tribunaux, sur un certain nombre de conversations informelles avec des magistratsde carrière 149 , et surtout sur des entretiens réalisés avec les greffiers.1. Une justice de plein exerciceIl faut d’abord revenir rapidement sur ce qui fait des prud’hommes un lieu ordinaire de lajustice, ce qui donne à leurs représentants, présidents et vice-présidents, mais aussi bureau duconseil 150 , des responsabilités de chef de tribunal. Pour ce faire, ils sont accompagnés degreffiers, qui sont les agents privilégiés du lien avec le reste de l’ordre judiciaire etconcourent, on le verra à intégrer les prud’hommes dans les exigences administratives de lajustice civile.L’analyse d’une observation de la rentrée solennelle d’un conseil de prud’hommes d’une villemoyenne de province permet de montrer très clairement les liens avec le champ judiciaire. Larentrée solennelle constitue un de ces « rites d’institution » propres au champ judiciaire, c’està-direun acte d’institution, qui « signifie à quelqu’un son identité, mais le lui impose en le luinotifiant avec autorité, en l’exprimant à la face de tous. » 151 La rentrée solennelle marque ainsil’appartenance du conseil à l’ordre judiciaire, à travers la présence de l’ensemble de lahiérarchie judiciaire et par l’intermédiaire de nombreux actes cérémonieux chargés deproduire du sacré, c’est-à-dire de matérialiser la séparation avec l’ordre ordinaire del’institution et de rappeler à l’ordre judiciaire tous les participants.Rentrée solennelle d'un conseil de prud'hommes d'une ville moyenne 152Invité par le nouveau président du conseil, j'arrive, à l'heure dite, dans la salle d'audience : elle est pleine : prèsd'une quarantaine de personnes sont présentes. Le public est assez âgé, en moyenne entre 50 et 60 ans, avec uneminorité de femmes et quelques jeunes hommes d'une trentaine d'années. Tous les hommes ou presque sonthabillés en costume et portent une cravate et les femmes un tailleur. Il s'agit évidemment de conseillers et deconseillères, qui s'embrassent ou se serrent la main et conversent. Certains semblent ne s'être pas vus depuis148Erwin Goffman, Les moments et leurs hommes, Paris, Seuil, 1988.149Nous n’avons pas eu suffisamment de temps pour faire des entretiens formels avec les magistrats, et ce, malgrél’intérêt qu’un certain nombre d’entre eux ont manifesté localement. Il faut ajouter que les magistrats decarrières, magistrats départiteurs, procureurs ou présidents de TGI, n’ont finalement que très rarement affaire auxprud’hommes, et qu’on ne les rencontre quasiment jamais, à l’exception des rentrées solennelles oud’« événements » de procédure, dans les conseils.150Le conseil, qui se réunit rarement (une ou deux fois l’an) réunit les présidents et vice-présidents de section.151Pierre Bourdieu, « Les rites d’institution », in Ce que parler veut dire, Paris, Fayard, 1982, p. 126.152Observation du 11 janvier 2007.57