Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

processus de réification a un effet d'autant plus puissant que, plus encore que pour lesélections municipales par exemple, ce sont les résultats de dizaine de milliers de scrutins quisont additionnés pour fournir un résultat global et national 105 : dans chaque commune, eneffet, des élections sont organisées pour quatre ou cinq sections (car la section « agriculture »est absente dans de nombreux conseils de prud'hommes), soit près de 150 000 scrutinsregroupés dans un résultat national unique ou dans des résultats départementaux. C’est grâce àcette opération de regroupement et d’agrégation que peut être produite une mesure des forcessyndicales au niveau national. En effet, à la différence des élections professionnelles, il s’agitd’une mesure générale passant outre la logique des sections et celle des configurationslocales. Une telle interprétation n’est pas sans conséquence pour les organisations syndicalescomme le rappelle ce responsable de la CGC qui était en charge de la première élection :« Ça a été un des gros débats au sein de l’organisation, pour des questions de représentativité.Mais ce débat, en réalité, n’est pas intervenu à la première élection. Parce qu’à la premièreélection, personne n’avait perçu cette problématique là. On avait dû présenter quelques listesdans quelques sections autres que la section encadrement en France, mais vraiment très peu.Parce que ce n’était pas notre problème. Notre problème c’était d’être présent le plus fortpossible dans la section encadrement, à la fois pour que la CGC soit forte dans cette section là etpuis par application des principes que je rappelais tout l’heure sur la définition de la parité. Auxélections suivantes, on s’est rendu compte que le ministère du travail, nos petits camarades desautres organisations syndicales, le CNPF lui-même, communiquaient sur les résultats desélections prud’homales toute section confondue ! et pas section par section. Alors on s’est dit «non mais attend ! c’est quoi ça ? c’est quoi ? c’est un jeu ? » (…) Alors évidemment nous, onavait presque 40% sur la section encadrement. Mais sur une section ! On était largement lespremiers. Mais ramenés sur les cinq sections, évidemment… Là on a commencé à dire « ouh !là ! là ! il y a un loup ! » Et à partir de là, on a commencé à présenter de plus en plus de listesdans de plus en plus de sections, à cause de cette problématique de représentativité. Mais audépart, c’était pas du tout notre intention. Si on nous avait foutu la paix, on n’aurait pas étéprésenter des listes ailleurs. » 106Cette formalisation toute section confondue des résultats de l’élection prud’homale tend às’imposer et à s’exporter pour les élections professionnelles où la présentation des résultats nedistingue plus les différents collèges. Le sens de l’élection en est profondément modifiée : nonseulement il ne s’agit plus d’élire des juges, mais en plus la logique professionnelle desélections prud’homales tend à disparaître au profit d’une logique nationale de production d’unscore politique.Ce détournement de l’élection prud’homale n’est pas pour déplaire aux responsables desorganisations syndicales et professionnelles qui ont très vite perçu l'intérêt du« thermomètre » que constitue cette élection, qu'il s'agisse de revendiquer une représentativitéqui leur est déniée ou bien de se grandir symboliquement en occupant un lieu d'actionsyndicale qui leur était fermée jusqu'ici. Ils ont ainsi largement accompagné les journalistesdans leur travail de description et d’interprétation de l’événement, organisant des conférencesde presse avec des leaders des confédérations qui n’hésitaient pas à s’identifier à l’ensembledes voix obtenues par l’organisation qu’ils incarnaient. Comme le rappelle l’ancien directeurdes relations du travail de cette première élection, « les secrétaires généraux de l’ensembledes organisations syndicales, vers 1h du matin se sont retrouvés au cabinet du ministre, et,admirable résultat, tout le monde était content des scores obtenus ! » 107 Cette attitude estd’autant plus surprenante qu’au départ, les représentants des organisations syndicales et105Patrick Lehingue, « Mais qui a gagné ? Les mécanismes de production des verdicts électoraux », in JacquesLagroye, Patrick Lehingue et Frédéric Sawicki (dir.), Mobilisations électorales. Le cas des élections municipalesde 2001, Paris, PUF-CURAPP, 2005, p. 323-360.106Entretien n°Z13107Entretien n°Z0339