Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

utilisée mais, cette fois, pour décrire une « crise » du mouvement syndical. Par exemple lorsdu scrutin de 1992, l'analyse de l'élection prud'homale se fait plus pessimiste : Le Figaro du21 octobre titre ainsi : « prud'hommes : les syndicats affaiblis et divisés » ; Vendredi du 11décembre insiste sur « des élections sur fond de désaffection » ; Le Monde du 2 décembreévoque « la sage campagne prud'homale » sur fond de « crise du militantisme ». Pourl’ensemble des commentateurs, l’élection prud’homale est un moyen d’apprécier la force dusyndicalisme, interprétant ainsi le vote pour une liste électorale comme un vote d’adhésion àune ligne syndicale. Les élections servent avant tout à exprimer la légitimité des organisationssyndicales de la France de la fin des années 1970, et plus encore à mettre en valeur la force dusyndicalisme dans la société française. Dès lors, il n’est pas étonnant que dans le commentairedes résultats, soient mis en évidence les « avancées » et les « reculs » de l’influence desdifférentes organisations syndicales. Elles deviennent même des élections politiques, dans cedouble sens qu’elles sont parfois perçues comme un nouveau test pour les partis de gauche,très légèrement battus lors des législatives de 1978, et qu’elles prennent pour modèle desélections proprement politiques (notamment législatives, ou plus encore cantonales oumunicipales), avec une agrégation des voix au niveau national et la désignation desorganisations syndicales sortant victorieuses du scrutin.En effet, une deuxième lecture des résultats s’effectue à partir de la mise en chiffres et de lamise en scène de la concurrence entre organisations syndicales. C'est en particulier le cas del'élection de 1982, entièrement perçue comme le lieu d'une opposition entre la CGT et laCFDT d'une part, les syndicats qualifiés de « réformistes » (CFTC, FO, CFE-CGC) d'autrepart. Dans un contexte politique marqué par les élections présidentielles et législatives de1981, les prud’homales sont immédiatement politisées par des observateurs qui reprennentpour l’occasion des catégories issues du champ politique. L'élection prud'homale est alorsperçue comme un test pour la gauche et pour le gouvernement Mauroy : « miroir pour lagauche », les élections prud'homales sont analysées par Le Point du 6 décembre 1982 comme« décisives pour le pouvoir : elles lui donneront le pouls de sa base à trois mois desmunicipales » ; selon L'Humanité du 10 décembre, les résultats constituent un « coup desemonce au gouvernement » ; enfin, pour Le Matin du même jour, « les syndicats quisoutiennent le gouvernement stagnent ou reculent. ». La routine journalistique 102 impose peu àpeu une lecture des élections prud’homale calquée sur celle des élections politiques. Lesnombreux articles qui sont consacrés aux élections des conseillers prud’hommes consistent leplus souvent en des commentaires électoraux, à l’image de l’étude des scrutins politiques :tableaux, diagrammes d’évolution, cartes départementales constituent la « raison graphique »utilisée par les analystes patentés de ce que l'on appelle désormais les « prud'homales » 103 .Sont constitués alors des « électorats » syndicaux, statistiquement objectivés par agrégation decentaines d’élections spécifiques 104 . Cette lecture conduit à oublier la spécificité del’institution prud’homale et sa fonction dans le monde du travail, en même temps qu’ellerenforce l’amalgame entre organisation syndicale et organisation politique.Mais dans ce travail de constitution d’électorat et d’interprétation des « forces » syndicales, cequi se joue c’est une véritable transformation des élections prud’homales qui se déroulentdans chacune des cinq sections que comptent désormais les 271 conseils de prud’hommes. Le102Sur la « trame des routines » qui est coeur des pratiques journalistiques, cf. Erik Neveu, Sociologie dujournalisme, Paris, La Découverte, 2004, p. 50-55.103Sur la genèse et les développements de cette « raison graphique » bien spécifique dans l'analyse des scrutinspolitiques, cf. Michel Offerlé, « Le nombre de voix. Electeurs, partis et électorat socialiste à la fin du XIXèmesicèle en France, Actes de la Recherches en Sciences Sociales, n° 71-72, 1988, p. 5-21.104Patrick Lehingue, « L’objectivation statistique des électorats : que savons-nous des électeurs du FrontNational ? », in Jacques Lagroye, dir., La Politisation, Paris, Belin, 2003, p. 247-278.38