Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

A la première affaire, l’avocat demande le renvoi. Son client est toujours à ses côtés et semble ne pascomprendre pourquoi son affaire ne peut être jugée aujourd’hui. Les conseillers sont agacés, le président nemanque pas de faire des remontrances à l’avocat et à son confrère. Une suspension de séance est demandéepour étudier la demande de renvoi.Stigmatisé comme le syndicaliste qui « bouffe du patron » par les avocats mais aussi par lesconseillers du collège employeur, Michel V. n’hésite pas à rétorquer « qu’il fait seulementson boulot ». Il s’est fait une réputation sur la région puisqu’il fait souvent de la défense pourdes salariés de la CGT. Il joue au « cavalier blanc » comme il le dit. Il a aussi un « tableau dechasse » puisqu’il a fait condamné des employeurs du CPH. Donc « Disons que lesemployeurs me craignent [rire] Ils me craignent parce qu’ils savent que… avec moi… pas dequartier ! ». Au sein du bureau de jugement, comme dans les délibérés, c’est lui qui mène lesdébats. Il donne le ton et distribue la parole. Les conseillers salariés l’observent et s’appuientbeaucoup sur lui : « Souvent comme président, il a posé les questions avant que je les pose ».Les employeurs se plaignent de « l’influence » qu’il exerce sur les autres et tentent enaudience de pose systématiquement des questions, plutôt au demandeur ». De son côté,Michel V. sait bien l’ascendant qu’il exerce sur les autres et qui évite qu’en délibéré le collègesalarié ne soit pas unanime : « Bon, je dis pas qu’en délibéré on a des désaccords, ça c’est…Mais généralement ils se rangent à mes arguments ! ». Du côté employeur, ils ne sont pasforcément mécontents de cette « forte personnalité » qui en impose aux avocats et qui fait duCPH un lieu où « on ne vient pas les mains dans les poches ». Michel le sait : « N’oubliez pasque je suis un peu patron d’équipe, qu’en assemblée générale c’est souvent moi qui parle. » 305. A l’Union locale, on est un peu soucieux à l’approche des prochaines élections car on saitqu’il doit partir, mais on se demande s’il aura eu le temps de former un digne successeur. Enattendant, le « meneur » de jeu poursuit ses actions au sein du CPH, dans les CPH du ressortlorsqu’il fait de la défense. Il donne aux conseillers salariés une réelle présence et leur permeten audience et dans les délibéré de « jouer collectif », c’est-à-dire, de s’appuyer sur lui, nonseulement ses compétences juridiques (il fait des formations prud’homales et se fait un pointd’honneur à lire « tout ce qui sort » sur les jugements) mais aussi sur son aplomb. Ce jeud’équipe n’est pas propre à ce CPH. Dans d’autres, nous avons pu observer le mêmeprocessus dès lors que s’y trouvaient de « fortes personnalités », c’est-à-dire des conseillersqui parvenaient à mobiliser leurs collègues et à les faire participer au Conseil sur le mode del’action collective. Dans cet autre CPH par exemple, c’est le président employeur, un autreMichel, qui joue ce rôle d’entraîneur, non sans quelque fierté : « je sais très bien que tous lesprésidents employeurs quand je siège avec eux, ils attendent que je parle en premier. Eh oui,oui j'ai un peu cette hégémonie, cette prééminence sur eux... Et puis c'est vrai que j'aitendance à prendre la parole en premier » 306 Les autres lui reconnaissent volontiers cettequalité et il accepte bien ce rôle.Dans tous les cas, il s’agit de conseillers qui ont une forte implication dans leur organisationsyndicale ou professionnelle, qui font de la formation pour les conseillers, qui sont en lienavec les échelons régionaux voire nationaux de l’organisation. Ils savent ce que signifie agircollectivement et c’est dans cet esprit là qu’ils agissent au Conseil, sans pour autant mettre enavant des étiquettes syndicales et mélanger les genres. Michel V précisera par exemple « dansla motion que j’ai lue, on faisait allusion trois fois à la CGT. Je me suis dit ‘ça je ne le liraipas !’. (…)Nous, quand on passe la porte du conseil prud’homme on n’est plus syndicaliste305Entretien n°A03.306Entretien n°B05.150